Desde a sua criação em 2002, o Boko Haram tornou-se a segunda organização terrorista mais mortífera de África, logo atrás do al-Shabaab. O grupo tem aproveitado habilmente grupos de terroristas e suas famílias, bem como um forte senso de comunidade, para prosperar e manter uma influência significativa. Esses grupos servem como bases robustas de apoio militante.
Com o apoio da al-Qaeda à sua agenda, o Boko Haram foi além da retórica, envolvendo-se em sequestros e ataques para impor firmemente as suas exigências de um Estado islâmico exclusivo, governado por uma interpretação estrita da lei islâmica.
O Boko Haram responde consistentemente à abordagem cinética de contra-insurgência do governo, declarando-se uma “voz marginalizada” numa sociedade secular que falhou com os seus cidadãos. Enquadra a sua luta como uma batalha entre a civilização islâmica do norte e a civilização ocidental, citando a jihad de Usman Dan Fodio (1804-1808) para argumentar que a educação ocidental mina os valores islâmicos.
Ao posicionar-se como marginalizado, o Boko Haram explora os canais da comunicação social para retratar o governo como o verdadeiro opressor. Entretanto, inúmeros cidadãos da região do Lago Chade e de países como Camarões, Chade, Níger e Nigéria estão paralisados pelo medo, deixando as suas vozes praticamente sem ser ouvidas.
Desde a sua designação como organização terrorista internacional em Novembro de 2013, o Boko Haram tem denunciado incansavelmente os governos ocidentais e acusado Camarões, Chade, Níger e Nigéria de cumplicidade e submissão às pressões ocidentais. Em vídeos de propaganda, desafia corajosamente a legitimidade da democracia, o uso da tecnologia moderna e o Estado de direito. Atribui firmemente a corrupção dos valores islâmicos à educação ocidental e às suas influências prejudiciais, como a música secular.
O Boko Haram vê o governo como um agressor que tem perseguido, prendido e matado os seus membros e as suas famílias desde a sua criação. Os militantes têm como alvo e executam funcionários do governo enquanto atacam instituições públicas. Eles também empregam tácticas de intimidação, divulgando estrategicamente vídeos violentos e ameaças nas redes sociais para amplificar a sua mensagem.
Em conjunto com outros grupos dissidentes, como a Província do Estado Islâmico da África Ocidental e Ansaru, juntamente com novos actores, como Lukarawa e o grupo Mahmuda, esses militantes atacam implacavelmente o Estado nigeriano, envolvendo-se em violência contínua, impondo impostos aos agricultores e sequestrando pessoas. Eles retratam-se como vítimas e descrevem o governo — incluindo o poder executivo, o judiciário, os legisladores e as forças armadas — como perpetradores.
Apesar dos membros do Boko Haram alegarem marginalização, no centro da complexa dinâmica em torno da insurgência estão mais de 8 milhões de pessoas deslocadas internamente, o número mais alto da África Ocidental, de acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados. Eles foram transformados em figuras silenciosas, ignoradas e marginalizadas.
As comunidades locais, sentindo-se cada vez mais isoladas da sociedade em geral, criticam abertamente os insurgentes pelas suas acções hediondas, que incluem o deslocamento generalizado de famílias, estupros, assassinatos de civis inocentes e sequestro de crianças em idade escolar.
A diferença gritante entre os agressores e aqueles que sofrem sob o seu reinado de terror ressalta a necessidade urgente de focar nas experiências vividas e nas lutas dos deslocados.
Dada a dinâmica fluida da identidade comunitária entre governos, populações locais e grupos insurgentes, é crucial abordar as questões prevalentes de marginalização. A adopção de princípios afrocentristas — verdade, cooperação comunitária e diálogo construtivo — é essencial. Esses ideais são ferramentas vitais para mitigar a crescente tensão e os conflitos na região.
O governo nigeriano, juntamente com os seus cidadãos, residentes e órgãos governamentais da região do Lago Chade, deve esforçar-se para criar os seus próprios grupos interconectados de envolvimento comunitário. Ao fazê-lo, podem amplificar as vozes frequentemente ofuscadas dos civis e das agências de segurança responsáveis pela condução de operações antiterroristas. Esta abordagem inclusiva pode melhorar a comunicação e promover um entendimento comum, essencial para uma resposta coesa aos conflitos em curso.
Sobre o autor: Justine John Dyikuk é investigador de doutoramento em jornalismo, mídia e comunicação na Universidade de Strathclyde, em Glasgow, Escócia, e professor de comunicação de massa na Universidade de Jos, na Nigéria. Investigador sénior do Instituto de Liberdade Religiosa em Washington, D.C., a sua pesquisa centra-se nas mensagens do Boko Haram e nos esforços de contra-insurgência do governo nigeriano.