Numa quarta-feira recente, num crematório de animais de estimação nos arredores de Joanesburgo, as autoridades sul-africanas destruíram quase uma tonelada métrica de ossos de leão.
A destruição dos restos confiscados fazia parte do esforço da África do Sul para acabar com a criação de leões em cativeiro e o tráfico dos seus ossos para uso na medicina tradicional chinesa (MTC).
A África do Sul proibiu efectivamente a exportação de ossos de leão este ano, estabelecendo uma quota de exportação igual a zero. A África do Sul conta com cerca de 12.000 leões criados em fazendas para serem caçados, em comparação com uma população selvagem de cerca de 3.000. Os leões mortos durante as caçadas são abatidos e as suas partes traficadas, muitas vezes, em substituição aos ossos de tigre usados nas formulações da MTC.
A África do Sul tem sido há muito tempo um centro de comércio ilícito de ossos de leão, chifres de rinoceronte, marfim de elefante e outras partes e produtos de animais, muitos deles enviados para os mercados asiáticos para uso na MTC.
O governo sul-africano proibiu a exportação de ossos de leão em 2019 e anunciou em 2024 que iria encerrar as fazendas de leões do país, citando as condições insalubres em que a maioria dos animais vive. No entanto, não foi definido um prazo firme para o encerramento das fazendas. As autoridades afirmaram na altura que a caça aos troféus continuaria por um período indeterminado.
Num novo relatório, investigadores da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) trabalharam com organizações de monitorização da vida selvagem em todo o mundo para examinar as formas como o comércio ilegal da vida selvagem transporta animais e partes de animais por todo o mundo, com grande parte desse tráfego centrado na China.
O estudo abrangeu o período de Abril de 2024 a Agosto de 2025 e incluiu três países africanos: Camarões, Nigéria e África do Sul.
Grande parte do comércio ilegal de animais selvagens ocorre abertamente online, com o Facebook a veicular a maior parte da publicidade que promove animais vivos (normalmente aves) e partes de animais (normalmente de mamíferos).
O estudo da GI-TOC descobriu que o Facebook era responsável por quase 84% dos mais de 13.200 anúncios analisados em todo o mundo. Isso representa uma queda em relação aos 95% registados há alguns anos. Dois terços desses anúncios promoviam partes de animais, 84% dos quais eram animais protegidos pela Convenção das Nações Unidas sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES).
“Isso destaca a centralidade contínua do Facebook nos esforços de monitorização e aplicação de intervenções regulatórias,” escreveram os investigadores da GI-TOC.
Em alguns casos, os anunciantes usam emojis codificados para identificar secretamente os produtos da vida selvagem que estão a oferecer.
Os investigadores da GI-TOC recomendam que o Facebook e outras redes sociais ou sites de comércio electrónico tornem mais rígidas as suas próprias regras para a publicidade de produtos da vida selvagem, exigindo documentação que comprove que os produtos estão isentos de proibições comerciais.
Em Agosto, a África do Sul indiciou seis pessoas sob a acusação de traficar quase 1.000 chifres de rinoceronte para mercados asiáticos usando documentos falsificados. As autoridades afirmaram que os traficantes alegavam estar a vender os chifres no mercado interno, quando na verdade os estavam a enviar para o exterior.
O tráfico ilícito de animais selvagens, muitas vezes, envolve organizações criminosas transnacionais. Os lucros crescentes em cada etapa do processo de tráfico tornam a actividade atraente para os envolvidos. O estudo usa o caso da Coreia do Norte, que vende produtos da medicina tradicional chinesa com quantidades minúsculas de chifre de rinoceronte para evitar sanções internacionais e gerar receita em moeda forte.
Os investigadores da GI-TOC observam que a Coreia do Norte tem usado o tráfico ilegal de animais selvagens para gerar receitas há muitos anos. Uma investigação das Nações Unidas sugere que diplomatas norte-coreanos estão no centro do contrabando de chifres de rinoceronte e outros materiais ilegais de animais selvagens. Um diplomata é acusado de tentar traficar 65 milhões de dólares em chifres de rinoceronte para a China via Moçambique.
O chifre de rinoceronte comprado a traficantes é vendido como Angong Niuhuang Wan (ANW) com uma margem de lucro de 30 a 40 vezes o valor do chifre utilizado.
Um único quilograma ilícito de chifre de rinoceronte traficado, comprado por 22.300 dólares no Vietname, pode render ao país cerca de 830.000 dólares em receitas no mercado chinês e noutros mercados asiáticos.
“Isso torna o ANW altamente lucrativo para os traficantes e reforça o incentivo para continuar a adquirir chifre de rinoceronte,” escreveram os investigadores da GI-TOC. “O papel da Coreia do Norte no tráfico de chifres de rinoceronte eleva a situação de um desafio de conservação para uma preocupação de segurança internacional.”