O continente perde cerca de 50 bilhões de dólares anualmente devido a fluxos financeiros ilícitos, de acordo com a Comissão Económica das Nações Unidas para África. Crimes como o tráfico de seres humanos, armas e drogas; pesca ilegal; roubo de petróleo; e outros crimes marítimos estão ligados a portos porosos e sistemas alfandegários com recursos insuficientes.
Analistas de segurança marítima afirmam agora que proteger portos e outras vias marítimas é tão importante quanto construir estradas ou negociar acordos comerciais.
Conforme observado pela Agência de Imprensa Africana (APANews), os investimentos portuários geralmente se concentram primeiro na expansão dos terminais e na optimização da logística, com a segurança sendo uma prioridade secundária. Essa abordagem também afecta as nações africanas sem litoral, à medida que drogas e armas ilícitas fluem cada vez mais para a região a partir dos países costeiros, resultando em maior insegurança e desafios socioeconómicos relacionados ao vício.
Os oradores da conferência MartimeAfrica, realizada em meados de Setembro em Lomé, Togo, enfatizaram a ligação entre a segurança portuária, a soberania estatal e outras questões. Com o seu porto de águas profundas, Lomé pretende posicionar-se como um centro logístico e financeiro, mas os analistas afirmam que a melhoria da segurança será fundamental para o seu crescimento.
“Um porto exposto ao tráfico perde atractividade e enfraquece a soberania nacional,” escreveram os analistas da APANews.
Os desafios são ampliados pelo financiamento limitado e pela cooperação regional restrita, os especialistas disseram na conferência. No entanto, alguns países foram destacados por terem melhorado as medidas de segurança portuária. Marrocos, por exemplo, modernizou significativamente a sua Guarda Costeira e aumentou as operações de segurança marítima com a ajuda da União Europeia e dos Estados Unidos.
“Esta estratégia demonstra que investir em segurança não é um custo, mas uma alavanca para a atractividade,” escreveram os analistas da APANews. “Para muitos especialistas, a segurança portuária continua a ser ‘o imperativo esquecido da atractividade.’”
Um projecto no Porto Autónomo de Douala, Camarões, também foi citado como um sucesso. Desde 2019, a PortSec SA, uma empresa regional especializada na protecção de infra-estruturas, integrou controlos de acesso biométricos, videovigilância avançada, sistemas de radar e drones aéreos para dissuadir crimes marítimos. Um simulador naval também foi introduzido para treinar equipas de resposta rápida, e mais de 200 novos agentes de segurança foram destacados em todo o porto, de acordo com um relatório da InfoWire.
Essas medidas produziram resultados tangíveis, com uma redução de 35% nos roubos de carga entre 2019 e 2023, melhoria na fluidez operacional e aumento nas receitas alfandegárias.
“O desafio não é mais tanto a relevância do modelo, mas as condições para a sua adaptação em todo o continente, com o objectivo de ter um espaço marítimo seguro que possa realizar plenamente o seu potencial para o desenvolvimento do continente,” escreveram os analistas da APANews.
Actualizações semelhantes começaram nos portos de Kribi, nos Camarões; Tema, no Gana; e Mombaça, no Quénia; onde foi realizado em Junho um treino de quatro dias para o pessoal portuário e um treino de um dia sobre conscientização de segurança para o pessoal portuário em geral. Entre os participantes estavam membros da Autoridade Marítima do Quénia, da Marinha do Quénia, da Autoridade Portuária do Quénia, do Serviço Nacional de Inteligência, do Departamento de Estado para os Assuntos Marítimos e Navegação e da Southern Engineering Co. Ltd, com sede em Mombaça.
Organizado pela Organização Marítima Internacional (IMO) e pelo governo do Quénia, o workshop fez parte de um projecto coordenado em cooperação com a Comissão do Oceano Índico, a Interpol e o Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime.
O projecto visa ajudar Angola, Comores, Quénia, Madagáscar, Maurícia, Moçambique, Namíbia, Seicheles e Tanzânia a reforçar a segurança marítima, em conformidade com a Estratégia Marítima Integrada de África para 2050. A estratégia promove economias azuis prósperas, através da melhoria da segurança marítima, do reforço da governação e de outras medidas.
“Ao garantir que o pessoal portuário esteja bem treinado e plenamente consciente das suas responsabilidades, estamos a reforçar colectivamente a primeira linha de defesa contra as ameaças marítimas,” Kiruja Micheni, gestor de projectos da IMO, disse na página da internet da organização.