A China está a promover o seu chatbot DeepSeek-R1 AI para utilizadores africanos, com alguns especialistas a afirmarem que o sistema é uma ameaça à privacidade dos dados dos utilizadores e mais uma inovação tecnológica que está fora do controlo nacional dos países africanos.
A Huawei Technologies Co. da China, que tem ligações em muitos países africanos, estabeleceu uma parceria com o fundo de investimento chinês High-Flyer para oferecer a versão de código aberto do DeepSeekAI como uma alternativa mais barata aos chatbots de IA, como o ChatGPT, que estão sediados em países europeus e norte-americanos.
Para as empresas africanas que utilizam o DeepSeek como base para os seus próprios chatbots de IA, o DeepSeek cobra significativamente menos para processar pedidos e respostas do que outros modelos de IA, cerca de 94% menos do que o ChatGPT, por exemplo.
Em troca da utilização do DeepSeek, o sistema operativo armazena os históricos de conversa, prompts e localizações dos utilizadores em servidores acessíveis ao governo chinês, um facto que os críticos consideram uma forma de a Huawei ajudar governos autoritários em África a espionar os cidadãos. OS defensores da privacidade dizem que a Huawei usa a sua rede Safe Cities para ajudar governos do continente a vigiar os seus cidadãos.
James Ong’ang’a, fundador e PCA da LoHo Learning, uma empresa queniana de tecnologia educacional, disse à Bloomberg que evitou a IA da DeepSeek, porque ela armazena os dados dos utilizadores de uma forma que os torna acessíveis ao governo chinês. Os modelos de IA desenvolvidos por empresas europeias e norte-americanas oferecem uma protecção de dados mais fiável, afirmou.
“Para a aprendizagem centrada na criança, os modelos ocidentais de código aberto implementados em dispositivos de ponta oferecem uma abordagem mais responsável, segura e preparada para o futuro para África, pelo menos neste momento,” afirmou Ong’ang’a.
A DeepSeek já está a tornar-se comum em alguns países, como o Quénia, onde startups de tecnologia estão a usá-la ou o seu concorrente, o Qwen AI da AliBaba, para analisar dados económicos e avaliar riscos de investimento, entre outras coisas.
Com excepção da África do Sul, os países africanos estão em grande parte aquém dos factores que apoiam o crescimento futuro da IA, principalmente recursos de computação, programadores treinados e electricidade barata e confiável.
A África do Sul lidera a África Subsaariana com 49 centros de dados de IA, seguida pelo Quénia (18 centros de dados) e pela Nigéria (16 centros de dados). Angola, Gana, Maurícias e Tanzânia também estão a construir centros de dados. O Egipto e o Marrocos são os principais anfitriões de centros de dados da África do Norte.
À medida que a China promove a DeepSeek e outros softwares de IA para usuários africanos, alguns analistas vêem um paralelo com a Iniciativa do Cinturão e Rota da China, que trouxe grandes melhorias de infra-estrutura para as nações africanas, mas as deixou financeiramente dependentes da China. A Huawei fez parte desse programa, construindo os centros de dados, redes sem fio 5G e sistemas de fibra óptica que sustentam o actual impulso da IA na China.
Para analistas como o estratega de IA Sidney Essendi, sediado no Quénia, os países africanos que não aumentarem o seu próprio investimento em tecnologia de IA local correm o risco de ficarem dependentes de fornecedores estrangeiros — fornecedores que podem interromper o serviço para os seus próprios fins domésticos, como as empresas chinesas de IA fizeram no passado.
Os sistemas de IA locais também serão mais capazes de acomodar as diversas línguas e considerações culturais de África, segundo os analistas. Os modelos de IA desenvolvidos internamente também podem proteger melhor os dados dos utilizadores — incluindo dados pessoais, financeiros e médicos — à medida que são adicionados às redes.
“O Quénia deve passar da discussão à acção,” Essendi escreveu recentemente numa publicação no LinkedIn. “Sem investimento, corre o risco de ficar dependente da IA em vez de impulsionado pela IA. Sem o investimento adequado, o Quénia corre o risco de continuar a ser um consumidor de IA em vez de um criador.”