O alvo era uma pequena embarcação a motor sem bandeira chamada Mashallah, que estava sob vigilância de agências internacionais de combate ao tráfico de drogas. Esta havia escapado repetidamente de tentativas anteriores de interceptação no Oceano Índico ocidental.
No dia 23 de Outubro, a cerca de 630 quilómetros da costa de Mombaça, 15 comandos da Marinha do Quénia partiram em pequenas embarcações do navio patrulha Shupavu e realizaram com sucesso uma operação de visita, abordagem, busca e apreensão. Dois dias depois, após escoltar o Mashallah para o porto de Mombaça sob guarda armada, as autoridades descarregaram 769 pacotes de metanfetamina, totalizando 1.024 quilogramas, avaliados em 63 milhões de dólares.
“Este é um grande sucesso para as equipas de segurança quenianas,” o vice-comandante da Marinha do Quénia, Brigadeiro Sankale Kiswa, disse à imprensa no dia 25 de Outubro. “Isso foi possível graças à cooperação de outros parceiros regionais que forneceram informações muito valiosas sobre os movimentos deste navio suspeito.”
A Operação Bahari Safi, que significa mares limpos em Swahili, resultou na segunda maior apreensão de drogas na história do Quénia. Todas as partes saudaram-na como um triunfo da colaboração entre várias agências de segurança, organismos regionais e parceiros internacionais.
Tudo começou quando a Polícia Nacional recebeu uma denúncia sobre uma embarcação suspeita a navegar em águas quenianas. A denúncia evoluiu para uma operação conjunta da Marinha do Quénia, da Guarda Costeira, da Direcção de Investigações Criminais (DCI), da Unidade Antinarcóticos e da Autoridade Nacional para a Campanha contra o Abuso de Álcool e Drogas.
A Interpol e o Serviço de Investigação Criminal Naval dos EUA forneceram e coordenaram o apoio operacional com o Centro de Operações Marítimas do Quénia, que também trabalhou com duas agências marítimas regionais: o Centro de Coordenação Regional de Operações, com sede nas Seychelles, e o Centro Regional de Fusão de Informações Marítimas, com sede em Madagáscar.
“Continuamos firmes no nosso compromisso de fortalecer a cooperação interagências, melhorar a segurança marítima e fronteiriça e reforçar as parcerias com aliados regionais e globais para combater a produção, o transporte e o financiamento de substâncias ilícitas,” afirmou o Secretário do Interior, Kipchumba Murkomen.
Os 15 comandos marítimos faziam parte da Unidade do Barco Especial (SBU) do Esquadrão de Operações Especiais da Marinha do Quénia, que utilizava barcos fornecidos pelos EUA e trabalha extensivamente com os fuzileiros navais dos EUA na interdição marítima e abordagem de navios, entre outras tarefas de segurança marítima.
A Marinha do Quénia tem trabalhado extensivamente com os fuzileiros navais dos EUA no treino de interdição marítima. A SBU partiu de Shupavu utilizando barcos fornecidos pelos EUA.
O Quénia está a emergir como um importante centro de trânsito para traficantes de droga globais que transportam cocaína, heroína e metanfetamina por toda a África Oriental e Austral. Um estimulante sintético perigoso que está cada vez mais disponível, a metanfetamina está a tornar-se a maior ameaça de droga na região, de acordo com um relatório de Junho da Comissão de Drogas da África Oriental e Austral. A análise forense realizada pelo químico do governo do Quénia revelou que a metanfetamina apreendida tinha um nível de pureza de 98%. A polícia prendeu seis cidadãos iranianos por tráfico de drogas.
O director da DCI, Mohamed Amin, disse que a Unidade Antinarcóticos do Quénia está a investigar a origem e o destino das drogas.
“Certamente, o destino era algum lugar nesta região,” disse à imprensa no porto de Mombaça, no dia 25 de Outubro. Ele disse que o Quénia está a enfrentar uma crescente crise de drogas sintéticas, particularmente ao longo da costa, onde centenas de pessoas lutam contra o vício em metanfetamina e heroína.
“Este é um grande sucesso na nossa luta contra o tráfico de drogas e outras formas de crime organizado na região e em todo o continente,” disse Amin. “A operação demonstra o compromisso das nossas agências de aplicação da lei em combater as drogas e garantir a segurança nacional. Também demonstra o compromisso da nossa equipa da Marinha do Quénia em garantir a nossa segurança marítima.”