Fontes militares nigerianas confirmaram à Reuters que a organização terrorista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), sediada no Mali, matou um soldado nigeriano durante um ataque no oeste do Estado de Kwara, na fronteira com o Benin.
O ataque foi o primeiro da JNIM na Nigéria e o mais recente exemplo da expansão dos grupos terroristas do Sahel pela África Ocidental.
No Sahel, a JNIM compete ferozmente com a Província do Estado Islâmico no Sahel (ISSP) pelo controlo do território em Burquina Faso, Mali e Níger, com especial enfoque na região de Liptako-Gourma, onde os três países se encontram.
A ISSP cresceu de cerca de 400 combatentes em 2018 para mais de 3.000 actualmente. Em Junho, membros da ISSP mataram 70 fiéis numa mesquita em Manda, no Níger.
Os ataques no Sahel aumentaram de menos de 1.900 em 2019 para mais de 5.500 em 2024. Até agora, neste ano, houve 3.800 ataques até meados de Outubro, de acordo com a Agence France-Presse (AFP).
Uma análise da AFP da pesquisa do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) mostra que a JNIM, a ISSP e outros grupos terroristas do Sahel mataram mais de 77.000 pessoas em mais de 28.000 ataques desde 2019.
“A crise de segurança no Sahel é complexa e não há soluções rápidas,” Charlie Werb, analista da Aldebaran Threat Consultants, disse à AFP.
A JNIM, afiliada da al-Qaeda, tornou-se o grupo mais proeminente que agora luta contra as forças de segurança no Sahel e no norte da Nigéria.
Nos últimos meses, a JNIM bloqueou o transporte de combustível que entrava no Mali, país sem litoral, proveniente dos países costeiros a sul e a oeste, atacando camiões de combustível e incendiando alguns deles. Cercou a capital do Burquina Faso, Ouagadougou, e, com a ISSP, controla cerca de 50% do país fora da capital. Recentemente, lançou ataques no norte do Níger, ao longo da fronteira com a Argélia, e tão a sul quanto o Benin, no que o analista Jacob Zenn, da Jamestown Foundation, descreveu recentemente como “mostrando ambições de controlar um corredor trans-saheliano que espelha as políticas islâmicas históricas.”
O recente ataque em Assamakka, no Níger, matou seis soldados nigerianos. A JNIM afirmou ter assumido o controlo do posto fronteiriço local.
O crescente controlo da JNIM sobre o território maliano leva alguns analistas a acreditar que o grupo poderá em breve sitiar a capital, Bamako, para derrubar a junta governante. Depois disso, o futuro do Mali e do Sahel em geral é incerto.
“Uma das questões-chave sobre o futuro da JNIM é se o grupo procurará não apenas tomar o território, mas também governá-lo,” escreveu Zenn.
Neste momento, a JNIM tem demonstrado pouco interesse em governar o território que separou das autoridades regionais do Burquina Faso, do Mali e do Níger.
“A JNIM pode determinar que não tem recursos para governar, nem está disposto a arriscar prejudicar a sua imagem com uma má governação,” escreveu Zenn.
As juntas militares que governam o Burquina Faso, o Mali e o Níger derrubaram governos democraticamente eleitos com base na sua incapacidade de controlar os grupos terroristas. No entanto, a violência e as mortes aumentaram desde que os países expulsaram as forças antiterroristas francesas e americanas e trouxeram mercenários russos do Grupo Wagner, agora conhecido como Africa Corps.
Especialistas dizem que os ataques violentos dos governantes do Sahel e dos mercenários em regiões assoladas por terroristas não fizeram nada para resolver as causas profundas da instabilidade.
Os analistas do Counter Extremism Project alertaram recentemente que uma vitória da JNIM no Mali poderia torná-la o primeiro país governado pela al-Qaeda.
Edmund Fitton-Brown, membro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias, acredita que uma vitória da JNIM pode resultar num governo indirecto.
“A JNIM acabará por insistir num governo mais do seu agrado em Bamako, mesmo que não assuma o controlo e aceite algo mais moderado do que um regime afiliado à al-Qaeda,” disse à CNN.