Os pescadores artesanais do Parque Nacional de Douala-Edéa, nos Camarões, estão a denunciar os arrastões chineses que destroem as suas artes de pesca, pescam em zonas proibidas e utilizam redes e produtos químicos ilícitos para capturar peixes.
Um pescador em Mbiako, uma vila piscatória com cerca de 3.000 habitantes ao longo da Bacia do Rio Sanaga, disse que três pescadores locais foram baleados em 2024 durante confrontos com os barcos de pesca industriais, que acedem ao parque a partir do Golfo da Guiné através do Rio Sanaga. Eles pescam no Lago Tissongo e nos manguezais e nas águas costeiras do parque.
“O exército de arrastões persegue-nos com armas no mar,” o pescador disse anonimamente ao meio de comunicação Global Voices. “Ocasionalmente, eles avistam-nos e destroem e cortam propositadamente as nossas redes com as capturas. Eles disparam se os perseguirmos para recuperar as redes.”
Estas práticas são comuns entre os arrastões chineses que operam na África Ocidental, o epicentro mundial da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN). De acordo com o Índice de Risco de Pesca INN, a China é o pior infractor mundial da pesca ilegal. A África Ocidental perde cerca de 10 bilhões de dólares anualmente devido à pesca INN, enquanto o governo dos Camarões estima que o país perde cerca de 33 milhões de dólares anualmente devido a este flagelo.
A área protegida do parque de Douala-Edéa fica ao longo da costa atlântica, em ambos os lados da foz do Rio Sanaga. Dentro do parque e em outros locais, os arrastões chineses costumam usar redes modificadas com malhas ilegais, o que resulta na captura generalizada de peixes juvenis e abaixo do tamanho mínimo, impedindo-os de atingir a maturidade e se reproduzir.
Isso reduz as populações de peixes, dificultando a subsistência dos pescadores locais, informou a Fundação para a Justiça Ambiental (EJF). A captura de peixes juvenis e abaixo do tamanho mínimo é proibida pela lei camaronesa.
“A captura de peixes juvenis antes de atingirem a idade reprodutiva representa uma séria ameaça às populações de peixes e corre o risco de comprometer o futuro da pesca nos Camarões, levantando preocupações quanto à segurança alimentar da população num país que continua fortemente dependente das importações para satisfazer a procura interna de peixe,” relatou a EJF.
Isso esgota as fontes de proteína num país onde quase 250.000 pessoas enfrentam insegurança alimentar grave ou elevada.
As redes de pesca são um bem valioso entre os pescadores do parque de Douala-Edéa, e substituí-las representa um encargo financeiro substancial. Patrick Ngoye, um pescador de Mbiako, disse à Global Voices que as suas redes foram destruídas cinco vezes este ano. Fumelayo Eneola, presidente das mulheres do Mercado de Mbiako, um dos maiores mercados dos Camarões, disse que os pescadores artesanais, muitas vezes, são forçados a contrair empréstimos para comprar novos equipamentos de pesca.
“Os nossos maridos (pescadores) estão presos numa espiral de dívidas, pois pedem empréstimos às mulheres do mercado para comprar os equipamentos que os arrastões destroem com frequência,” Eneola disse ao meio de comunicação.
No ano passado, o Ministério das Florestas e Vida Selvagem dos Camarões estabeleceu directrizes para que as comunidades locais se envolvessem no planeamento e na tomada de decisões para a gestão de áreas protegidas, informou a Global Voices. A EJF apoiou o governo na criação de Comités Locais de Gestão Colaborativa (LCMCs) para garantir que as preocupações dos residentes locais fossem incluídas nos planos de gestão.
Os LCMC mediam entre as comunidades e o governo, monitorizavam práticas ilegais e lideravam iniciativas de desenvolvimento sustentável. A EJF fornece orientação técnica para a gestão participativa da pesca, capacitando as comunidades pesqueiras de pequena escala — incluindo Mbiako e Yoyo I e Yoyo II, também no parque de Douala-Edéa — na luta contra a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN).
Os LCMC elaboram e implementam planos de gestão e mantêm e participam na vigilância dos limites da área protegida, entre outras coisas.
Mvondo Kenneth, conservador do parque de Douala-Edéa, disse que o apoio da comunidade e do governo será essencial para o sucesso dos LCMC.
“O comité recém-instalado tem o apoio total do oficial de conservação para garantir a gestão sustentável da floresta e do mar,” disse Kenneth no relatório da Global Voices. “Para conservar e gerir os recursos de forma eficaz, o comité estará na vanguarda dos serviços de conservação.”
Magmaen Loius Fils, presidente do LCMC de Yoyo, disse que a colaboração deve ser honesta e directa.
“Com a contribuição das ONG e do governo, haveria uma mudança, sobretudo em relação ao fenómeno dos arrastões,” Fils disse no relatório.
A EJF tem trabalhado com os Camarões para combater a pesca ilegal desde 2022. No final de 2023, a fundação lançou o Dase Cameroon, um aplicativo para smartphones desenvolvido e gerido pela EJF que permite aos utilizadores capturar vídeos ou fotos como prova de pesca INN em tempo real, independentemente da ligação à internet. A fundação ministrou formação sobre a utilização e a protecção do aplicativo antes de o disponibilizar aos pescadores.
“O conhecimento e a experiência irão ajudar-nos a denunciar as incursões dos arrastões e a proteger a nossa principal fonte de subsistência, bem como o nosso equipamento de pesca,” Orimisan Omoruy, presidente da organização de pescadores de Mbiako, disse na página da internet da EJF.