Muitos países sofrem de uma aflição coloquialmente conhecida como “cegueira marítima.” A expressão descreve uma falta geral de preocupação com a segurança marítima, mas também a incapacidade de monitorar o que está a acontecer na água.
Quanta actividade está a acontecer nesses pontos cegos? Num relatório publicado na revista Nature, os investigadores descobriram que cerca de 76% dos navios de pesca industrial estavam “escuros” em algum momento, o que significa que não estavam a transmitir a sua localização ou não eram rastreados por sistemas públicos de monitorização. O mesmo relatório descobriu que quase 30% dos movimentos de embarcações de energia e transporte não eram rastreados.
As implicações são enormes, pois os analistas acreditam que as embarcações envolvidas em actos ilícitos, como tráfico, pirataria e terrorismo, também passam despercebidas.
“O ambiente marítimo continua a servir como um palco silencioso para actividades de alto risco,” escreveu o investigador queniano em ciência de dados, Wekesa Lucas. “As ameaças encontradas no mar — seja pesca ilegal, contrabando ou vigilância estrangeira — são mais silenciosas, mais rápidas e menos visíveis do que as em terra, mas não menos consequentes.”
Noventa por cento do comércio africano é feito por rotas marítimas, mas os líderes afirmam que as preocupações com a segurança continuam a concentrar-se predominantemente em terra. Num editorial publicado no The East African, Abdisaid Ali, presidente do Fórum de Paz e Segurança de Lomé, exortou as nações a mudarem esta abordagem, investindo tempo e recursos na segurança marítima. Ali escreveu que a questão já não é: “os mares são importantes?” A questão é: “controlamos alguns dos corredores mais estratégicos” do mundo?
“África deve investir urgentemente na vigilância costeira, em centros de fusão de inteligência marítima e na capacidade de comando naval,” escreveu Ali. “A segurança marítima não se resume à defesa das águas. Trata-se de controlar o fluxo de mercadorias, dados, energia e influência. Neste domínio, o controlo é a estratégia.”
A capacidade de controlar a segurança no mar começa com a conscientização do domínio marítimo (MDA). A recente explosão da tecnologia e a criação de estruturas para partilhar dados além-fronteiras tornaram a MDA algo que todos os países podem pagar e alcançar.
MONITORIA MELHORADA
Uma das ferramentas mais importantes para rastrear embarcações é gratuita e aberta a todos. Os navios acima de uma determinada tonelagem são obrigados a operar um sistema de identificação automática (AIS) que transmite a sua localização várias vezes por minuto. Os dados desses transponders podem ser acedidos por meio de ferramentas online para traçar o movimento de um navio. Os navios de pesca comercial também são obrigados a instalar sistemas de monitorização de navios (VMS), que transmitem a posição do navio a um satélite, que, por sua vez, a retransmite a uma estação de monitorização em terra.
No entanto, estas fontes de dados não são infalíveis. É comum os navios desactivarem estes sistemas para que as autoridades e os inimigos não os possam detectar. Um relatório de 2022 publicado na revista Science descobriu que 6% de toda a pesca global, representando milhões de horas por ano, ocorre quando os navios estão “no escuro,” ou seja, com os seus sistemas de monitorização desactivados. Os investigadores descobriram correlações entre os navios que ficam no escuro e crimes como o transbordo de peixe entre barcos, a pesca sem licença ou a pesca com artes ilegais. Algumas embarcações que operam ilegalmente podem até enviar posições falsas ou falsificadas para confundir o sistema.
“Assim como os ladrões podem desligar o rastreamento de localização do telefone, os navios podem desactivar os seus transponders de AIS, ocultando efectivamente as suas actividades da supervisão,” Heather Welch, pesquisadora da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, escreveu para o The Conversation.
Para preencher essas lacunas de informação, os países estão a recorrer a radares e satélites. As inovações incluem o radar de abertura sintética (SAR), um sistema baseado em satélite que envia impulsos de radar para a Terra, recolhe os seus ecos e, em seguida, processa esses dados para formar uma imagem.
Outra ferramenta de ponta é o conjunto de radiómetros de imagem infravermelha visível (VIIRS), um sensor baseado em satélite que detecta a luz emitida por embarcações para rastrear os seus movimentos.
Os dados do SAR e do VIIRS estão disponíveis ao público, e as autoridades podem usá-los para rastrear embarcações que, de outra forma, ficariam ocultas. Quanto mais dados forem recolhidos, melhor as autoridades poderão monitorizar as tendências e identificar pontos críticos de potencial criminalidade.
“Esta fusão de fontes poderá permitir às marinhas e às autoridades policiais relevantes construir uma imagem mais abrangente e dinâmica das actividades marítimas,” Ifesinachi Okafor-Yarwood, da Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável da Universidade de St. Andrews, disse à ADF. “O radar fornece detecção em tempo real perto da costa, enquanto os satélites oferecem cobertura de área ampla e podem identificar embarcações que não estão a transmitir AIS.”
Um sistema que está a ser utilizado para sintetizar estas informações é o SeaVision, uma ferramenta MDA online que incorpora AIS, VMS, SAR, VIIRS, radar costeiro e outros dados. Os Estados Unidos criaram o sistema em 2012, e agora ele é usado gratuitamente em mais de 100 países. Com baixo custo e poucas ferramentas necessárias além de uma ligação à internet, o SeaVision permite que os utilizadores acedam a uma imensa quantidade de dados MDA em tempo real.
“Uma revolução tecnológica multifacetada está a colocar a MDA ao alcance até dos países mais pequenos, potencialmente dando-lhes as ferramentas para compreender e governar os seus próprios domínios marítimos a um preço acessível,” David Brewster, investigador sénior do National Security College da Australian National University, escreveu num artigo para o site The Strategist.
NOVAS TECNOLOGIAS OFERECEM SOLUÇÕES
A grande quantidade de dados capturados pelas ferramentas MDA pode tornar-se avassaladora. Em resposta, os profissionais de segurança estão a usar a inteligência artificial (IA) para localizar a proverbial agulha no palheiro de dados e priorizar uma resposta. Os sistemas de IA podem melhorar a MDA analisando padrões para identificar comportamentos suspeitos de embarcações que possam estar associados a um crime. Também podem identificar lacunas de dados que precisam de ser preenchidas e ajudar a sobrepor informações de várias fontes.
“A IA pode revolucionar o conceito da conscientização do domínio marítimo, visto que pode analisar grandes conjuntos de dados para identificar padrões relacionados a actividades ilegais,” disse Osei Bonsu Dickson, investigador sénior do Instituto Marítimo do Golfo da Guiné. “Os algoritmos de aprendizagem automática podem, por exemplo, prever as rotas seguidas pelos contrabandistas ou monitorizar as actividades de pesca para detectar violações das leis marítimas.”
No Delta do Níger, na Nigéria, onde são roubados 400.000 barris de petróleo por dia, as autoridades estão a utilizar a análise preditiva da IA para localizar o contrabando de petróleo e onde é provável que ocorra. A aprendizagem automática sincroniza conjuntos de dados para detectar rapidamente o roubo de petróleo.
“A IA pode analisar dados de fluxo de oleodutos e identificar irregularidades que indicam roubo,” Afolabi Ridwan Bello e co-autores escreveram num artigo publicado na revista IRE Journals. “Ao contrário dos sensores de pressão convencionais, os algoritmos da IA podem detectar até pequenas fugas ou tentativas lentas de desvio.”
Outra inovação em fase inicial é a utilização de redes de sensores autónomos. Estes sistemas de sensores conectados são empregues a partir de uma variedade de plataformas, incluindo bóias, estações terrestres, drones e embarcações acima e abaixo da água. Estas redes podem ser particularmente valiosas para alertar as autoridades sobre as actividades de drones subaquáticos não tripulados.
QUEBRANDO BARREIRAS PARA PARTILHAR INFORMAÇÕES
Para aproveitar ao máximo os dados que recolhem, os países africanos estão a trabalhar para superar barreiras históricas de desconfiança. Estas barreiras existem entre países e entre empresas privadas e autoridades nacionais. A desconfiança faz com que os países evitem partilhar informações vitais sobre navios que atravessam fronteiras.
“A busca pela MDA e a entrada em funcionamento dos [centros de partilha de informações] estão em risco enquanto continuar a existir uma “cultura do sigilo,” Timothy Walker escreveu para o Instituto de Estudos de Segurança (ISS) com sede em Pretória. “A prática de disponibilizar informações de forma livre e aberta, muitas vezes, é desencorajada por Estados, organizações de transporte marítimo e companhias de navegação, pois muitos temem que isso leve à interferência e à perturbação do princípio da liberdade de navegação.”
Um desenvolvimento positivo foi a criação de centros de coordenação de salvamento marítimo que partilham dados para ajudar nas operações de busca e salvamento. Existem agora cinco centros regionais e 26 subcentros que cobrem toda a costa africana.
Outras iniciativas de partilha de dados tomam forma com a ajuda das comunidades económicas regionais. Na África Ocidental, os países signatários do Código de Conduta de Yaoundé criaram o Sistema Regional de Informação da Arquitectura de Yaoundé. Esta plataforma conecta 27 centros marítimos para partilhar dados sobre eventos ocorridos num raio de 6.000 quilómetros da costa da África Ocidental. O sistema, em funcionamento desde 2020, levou a interceptações de grande visibilidade de navios sequestrados, permitindo uma resposta coordenada entre vários países.
Os líderes navais também atribuem aos exercícios marítimos anuais, como o Obangame Express na África Ocidental e o Cutlass Express no Oceano Índico, o mérito de construir confiança e melhorar a partilha de informações. No Obangame Express, as informações são partilhadas a partir dos centros de operações marítimas nacionais, passando por centros multinacionais e regionais, até ao Centro de Coordenação Inter-regional de Yaoundé, nos Camarões.
“Exercícios como o Obangame Express são uma oportunidade para testar alguns pilares da estratégia regional de segurança marítima e segurança para o Golfo da Guiné, nomeadamente a troca de informações, a harmonização dos procedimentos operacionais e o reforço da cooperação entre os parceiros do sector marítimo,” afirmou o Capitão Emmanuel Bell Bell, chefe da Divisão de Gestão da Informação e Comunicação do Centro de Coordenação Inter-regional.
Em termos gerais, os especialistas consideram que os países estão a derrubar barreiras e a demonstrar uma maior vontade de cooperar.
“Estou a assistir a uma melhoria na forma como os Estados partilham estas informações, não só entre si, mas também com parceiros internacionais e organizações internacionais como a Interpol,” Denys Reva, especialista em segurança marítima do ISS, disse à ADF. “A capacidade melhorou e há muito mais vontade política por parte dos Estados africanos para partilhar informações e colaborar entre si.”