Os civis da Bacia do Lago Chade estão a relatar mais ataques terroristas que saqueiam as suas propriedades e, às vezes, sequestram os seus familiares do sexo feminino. Os ataques têm as marcas do ressurgimento do grupo terrorista Jama’atu Ahlis-Sunna Lidda’Awati Wal-Jihad (JAS), mas também têm uma dimensão adicional — ataques a postos militares na região.
O JAS começou em 2002, sob a liderança do seu fundador, Mohammed Yusuf. Após a morte de Yusuf, o JAS formou o núcleo do grupo terrorista identificado como Boko Haram. Em 2016, os opositores do então líder Abubakar Shekau separaram-se para formar a Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP).
Os dois grupos passaram vários anos a lutar entre si pelo controlo do território na Bacia do Lago Chade — uma luta que o JAS parece ter vencido.
Desde Junho, os combatentes do JAS roubaram armas durante ataques a bases militares no nordeste da Nigéria e na região do Extremo Norte dos Camarões. Eles também mataram soldados da Força-Tarefa Conjunta Multinacional que combatem grupos terroristas na junção dos Camarões, Chade, Níger e Nigéria.
Juntamente com os ataques a bases militares, a região registou um aumento nos sequestros, assassinatos e roubos nas comunidades no Estado de Borno, na Nigéria, e no Extremo Norte dos Camarões, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos de Segurança.
Em Maio, os membros do JAS mataram 100 civis que acusavam de espionagem para a ISWAP nas comunidades de Mallam Karamti e Kwatandashi, no Estado de Borno. Em Setembro, os combatentes do JAS mataram mais de 60 pessoas acusadas de cooperar com os militares da comunidade de Dar Jamal, no Estado de Borno.
De acordo com os especialistas, o JAS assumiu o controlo das ilhas do Lago Chade que anteriormente estavam sob o controlo da ISWAP. A ISWAP parece ter recuado em grande parte para o interior, assumindo o controlo de áreas como a Floresta de Sambisa.
A ausência de um rival deu ao JAS rédea solta numa região onde as bases militares, muitas vezes, são subdimensionadas e mal equipadas. Para os civis que vivem em áreas que passaram do controlo da ISWAP para o do JAS, isso significa o regresso aos roubos e pilhagens pelo JAS, uma prática conhecida como fey’u. Os comandantes ficam com a maior parte dos recursos saqueados para si próprios, transferindo uma pequena parte para a cadeia de comando.
“Com o JAS agora a controlar com confiança grande parte do Lago Chade e das montanhas Mandara, é provável que intensifique a sua predação, incluindo nos Camarões, Níger e Chade,” escreveram os analistas do International Crisis Group. “O seu regresso poderá levar alguns dos milhares de combatentes do JAS que se renderam a pegar novamente em armas.”
O JAS estabeleceu uma base para além do Lago Chade, na comunidade de Shiroro, no Estado do Níger, a oeste da capital nacional, Abuja. Em Shiroro, o JAS misturou a sua ideologia extremista com o banditismo local Fulani.
“Ao tolerar a não adesão dos bandidos ao seu rigoroso código religioso, o JAS beneficia das suas armas, combatentes e conhecimento do terreno local, permitindo ao grupo ganhar uma posição estratégica na Nigéria Central,” o analista Taiwo Adebayo escreveu para o Instituto.
O JAS também conquistou uma promessa de lealdade do grupo terrorista Lakurawa, do noroeste da Nigéria, conhecido pelo banditismo e roubo de gado.
Na Bacia do Lago Chade, os especialistas afirmam que os programas que incentivam as pessoas a desertar tanto do JAS como da ISWAP tiveram um sucesso limitado. Reintegrar esses ex-combatentes nas comunidades que anteriormente vitimaram pode provocar uma reacção negativa nessas comunidades.
“Nos países da Bacia do Lago Chade, os programas de deserção variam significativamente, o que afecta a sua eficácia a longo prazo,” Adebayo e Abi Watson escreveram para o Instituto de Política Pública Global.
Muitos combatentes do JAS renderam-se às autoridades governamentais quando o seu antigo líder, Abubakar Shekau, morreu quando lutava contra a ISWAP em 2021. O JAS incentiva os ex-combatentes a pegarem novamente em armas e regressarem, aumentando a possibilidade de que o ressurgimento do grupo atraia antigos membros de volta.
“Para tornar os programas de deserção mais eficazes, é fundamental considerar as perspectivas da comunidade desde o início e integrá-las nos programas actuais, incluindo a identificação de perspectivas de coexistência pacífica e potencial reconciliação,” escreveram Adebayo e Watson.