Os países africanos estão cada vez mais a recorrer à tecnologia espacial para lidar com questões de resiliência e segurança, como comunicações, controlo de fronteiras, protecção da vida selvagem, monitorização marítima e gestão de recursos naturais.
As pessoas que procuram respostas para os problemas terrestres nas estrelas não são uma novidade no continente. Um grupo nómada do Egipto construiu o círculo de pedras de Nabta Playa há mais de 7.000 anos para marcar o solstício de verão e registar a chegada da estação chuvosa.
Nabta Playa, que é anterior ao Stonehenge, na Inglaterra, é o círculo de pedras mais antigo do mundo e possivelmente o primeiro observatório astronómico do planeta. Actualmente, encontra-se remontado no Museu Núbio do Egipto, em Assuão. A inauguração da Agência Espacial Africana (AfSA) no Cairo, em Abril de 2025, garante o lugar do Egipto na história espacial do continente.
A AfSA é um testemunho da crescente dependência das nações africanas do espaço para resolver vários problemas. “O espaço está a emergir rapidamente como uma fronteira estratégica para os países africanos, dadas as suas contribuições concretas para a segurança nacional, o desenvolvimento socioeconómico e a resiliência contra ameaças transnacionais,” o Dr. Temidayo Oniosun, fundador e director-geral da empresa Space in Africa, escreveu para o Centro de Estudos Estratégicos de África em Setembro de 2025.
Pelo menos 21 países africanos estabeleceram programas espaciais, e 18 deles lançaram pelo menos um satélite, totalizando 65 em todo o continente. Outros 120 satélites estão em desenvolvimento e devem ser lançados até 2030.
A AfSA fornece a coordenação de políticas, reduz a duplicação e promove o acesso partilhado a infra-estruturas e dados. O Programa de Parceria Espacial África-União Europeia, lançado em 2025 com 100 milhões de euros em financiamento da UE, fortalecerá a capacidade dos países africanos de monitorizar o clima, melhorar a agricultura, gerir desastres e impulsionar o desenvolvimento do sector privado, tudo isso “garantindo a propriedade africana dos dados e sistemas que gera,” escreveu Oniosun.
Os países também estão a avançar com iniciativas, com uma média anual de gastos continentais relacionados com o espaço de 500 milhões de dólares por ano. Por exemplo, o Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pescas da Tunísia implantou, desde 2021, um sistema de monitorização por satélite para embarcações com mais de 15 metros de comprimento, de acordo com a Space in Africa.
A Agência Espacial Nacional da África do Sul (SANSA) anunciou em Abril de 2025 que adquiriria imagens de satélite semanais mostrando a zona económica exclusiva do país, incluindo as Ilhas do Príncipe Eduardo e Marion, para proteger a economia marítima do país. O esforço faz parte da Operação Phakisa, uma iniciativa governamental da África do Sul para acelerar o desenvolvimento de uma série de questões no Plano Nacional de Desenvolvimento. Phakisa significa “depressa” na língua sesotho.
“O portfólio de sensores de observação da Terra da SANSA foi concebido para apoiar os decisores no governo e no sector privado, fornecendo dados de satélite para a gestão de recursos naturais, resposta a catástrofes, segurança alimentar e agricultura, assentamentos humanos, ecossistemas e biodiversidade, actividades marinhas e marítimas e planeamento de infra-estruturas,” anunciou a SANSA.
Na África Oriental, a Agência Espacial do Quénia e a Mount Kenya Wildlife Conservancy assinaram em 2023 uma parceria de cinco anos para utilizar tecnologia geoespacial para reforçar a conservação dos antílopes Mountain Bongo, uma espécie em perigo crítico de extinção, de acordo com o Ghana News. Apenas algumas dezenas destes animais permanecem nas florestas alpinas do Quénia.
“O traço comum nestes exemplos é que os recursos espaciais não são símbolos abstractos de prestígio tecnológico, mas instrumentos concretos de soberania e segurança,” Oniosun escreveu para o Africa Center.
A possibilidade de aumentar a segurança contra o terrorismo, o tráfico e outras ameaças por meio da tecnologia espacial é evidente.
“Quando se analisa a maioria dos problemas que o continente enfrenta hoje, muitos deles podem ser resolvidos com melhores informações e melhores dados,” Oniosun disse à NPR numa entrevista no dia 25 de Maio de 2025. “É possível monitorizar as fronteiras com tecnologia de satélite. A vigilância pode ajudar em conflitos armados. É possível monitorizar infra-estruturas. Sabe, actualmente temos muitos problemas relacionados com a mineração em África. Muitos deles podem ser resolvidos com melhores informações e melhores dados.”
No final, porém, Oniosun afirma que a cooperação e a partilha de recursos serão a chave para a segurança continental por meio da tecnologia espacial.
“A verdadeira medida do sucesso não será quantos satélites cada país lança, mas sim a eficácia com que o continente como um todo aproveita o espaço para alcançar objectivos comuns,” escreveu para o Africa Center. “A coordenação, o reforço das capacidades e as instituições continentais, como a AfSA, serão fundamentais para evitar investimentos fragmentados e garantir que o espaço se torne um motor de integração, em vez de duplicação.”