Um novo laboratório de diagnóstico ajudará a Serra Leoa a fortalecer a sua resposta às doenças parasitárias que afectam o país.
As autoridades governamentais receberam o novo Laboratório Nacional de Doenças Parasitárias e Centro de Formação no final de Setembro, durante uma cerimónia de entrega em Freetown.
O novo laboratório é a mais recente instalação da parceria de saúde pública de 108 milhões de dólares entre a Serra Leoa, os Estados Unidos e o Comando dos EUA para África.
Durante a entrega, o encarregado de negócios da Embaixada dos EUA, Jared Yancey, disse que a parceria entre a Serra Leoa e os EUA reduziu a prevalência da malária entre crianças menores de 5 anos na Serra Leoa de 40% em 2016 para 22% em 2021.
Construída pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 2024 e 2025, a nova instalação irá melhorar a capacidade da Serra Leoa de lidar com surtos de malária e outras doenças parasitárias endémicas no país, de acordo com as autoridades.
O novo laboratório desempenhará um papel fundamental num país que regista mais de 2 milhões de casos por ano, disse Yancey durante a entrega.
Na Serra Leoa encontra-se uma variedade de parasitas que causam doenças como malária, esquistossomíase, oncocercose (cegueira dos rios) e tripanossomíase africana (doença do sono). As doenças são causadas por uma variedade de criaturas parasitas, desde protozoários unicelulares a ancilóstomos e platelmintos.
Investigadores do Instituto de Vacinas Sabin estimam que todos os 8,6 milhões de residentes da Serra Leoa estão infectados por parasitas intestinais, com 6 milhões ameaçados por outras doenças parasitárias, como a cegueira dos rios. As doenças e os parasitas que as causam estão ligados a uma variedade de factores, incluindo saneamento, acesso à água potável e recursos de saúde.
As infecções parasitárias podem deixar as pessoas doentes, cansadas, anémicas e desnutridas.
Os investigadores estudaram as infecções parasitárias em populações da Serra Leoa tão diversas como agricultores no campo e estudantes de uma universidade técnica em Kenema, a segunda cidade mais populosa da Serra Leoa.
O estudo de Kenema descobriu que 106 dos 200 estudantes testados apresentavam evidências de seis infecções parasitárias diferentes na corrente sanguínea, sendo a maioria Ascaris lumbricoides (42%) e ancilóstomo (26%).
“Este estudo mostra claramente a extensão do fardo das infecções parasitárias intestinais nos estudantes, reduzindo assim o seu desempenho académico devido a complicações,” os investigadores James Feika e Joseph Hindovel Kpandeba escreveram no seu estudo de 2024 publicado no South Asian Journal of Parasitology.
Os investigadores recomendaram que as autoridades universitárias desenvolvessem um programa para eliminar os parasitas na população estudantil por meio de educação em saúde, melhorias nas instalações de higiene, desparasitação regular e exames aos estudantes.
O Ministro da Saúde da Serra Leoa, Dr. Austin Demby, afirmou que o país está a fazer progressos na melhoria da saúde geral dos seus cidadãos, incluindo a redução da mortalidade infantil e a propagação de doenças como a varíola dos macacos. O governo recrutou 5.000 novos profissionais de saúde nos últimos meses e tem 3.000 potenciais profissionais em vista, Demby disse numa conferência de imprensa em Setembro.
Durante a entrega do Laboratório Nacional de Doenças Parasitárias, Yancey elogiou os profissionais de saúde da Serra Leoa pelos seus esforços para proteger os cidadãos.
“Elogiamos a energia, a dedicação e a criatividade daqueles que trabalham na linha da frente para proteger as suas comunidades, e estamos orgulhosos de estar ao lado deles,” afirmou.