A mineração ilegal na Nigéria ganhou força e está a alimentar a violência, principalmente em áreas com alto desemprego. Cidadãos e empresas chinesas que colaboram com redes criminosas locais impulsionam esse flagelo, que custa anualmente ao país cerca de 9 bilhões de dólares.
Entrando pelas fronteiras porosas da Nigéria, mineradores estrangeiros fazem acordos com criminosos que oferecem protecção em troca de armas e dinheiro. Isso tem alimentado sequestros para obtenção de resgate, banditismo, recrutamento para organizações criminosas e confrontos comunitários contínuos.
“Uma vez estabelecido o controlo criminoso de um local de mineração, este torna-se um mini-feudo,” Kabir Adamu, analista de segurança em Abuja, disse numa reportagem publicada na página da internet da estação de rádio nigeriana Albarka 89.9 FM. “Os lucros não financiam apenas AK-47; pagam informadores, subornos e redes logísticas que podem durar mais do que as operações militares.”
Condições semelhantes existem na República Centro-Africana, na República Democrática do Congo e no Mali, onde actores armados sustentam insurgências através da mineração ilegal de ouro, granito, lítio, minério de titânio e outros minerais.
No ano passado, o governo nigeriano fez dezenas de detenções de mineiros sem licença, acusados de roubar lítio, um mineral essencial utilizado em baterias para veículos eléctricos, smartphones e sistemas de energia. Em Maio de 2024, uma equipa conjunta de soldados e polícias invadiu um mercado remoto em Kishi, no sudoeste do Estado de Oyo. Durante três dias, as autoridades prenderam 32 pessoas, incluindo dois cidadãos chineses. Os residentes locais afirmaram que o mercado, outrora conhecido pela venda de produtos agrícolas, se tinha tornado um centro de comércio ilícito de lítio extraído em áreas de difícil acesso.
Jimoh Bioku, líder comunitário de Kishi, disse que os cidadãos chineses procuravam lítio em locais remotos na mata antes de “contratarem pessoas para escavar por eles e transformarem o mercado num ponto de trânsito.” A comunidade estava “particularmente preocupada com a insegurança que geralmente acompanha a mineração ilegal e foi por isso que denunciamos ao governo estadual,” Bioku disse à Associated Press.
Na Nigéria e noutras partes do continente, cidadãos e empresas chineses, muitas vezes, são acusados de se envolverem em práticas de mineração prejudiciais ao ambiente e em trabalho explorador.
Em Fevereiro, uma barragem de resíduos ruiu numa fábrica de processamento de cobre de propriedade chinesa em Chambishi, Zâmbia. Isso fez com que cerca de 50 milhões de litros de lama corrosiva e carregada de metais fossem despejados num afluente do Rio Zambeze, dizimando populações de peixes, danificando a agricultura ao longo das margens do rio e envenenando fontes de água cruciais, de acordo com a Business Insider Africa. A água, o solo e o ar ao redor de Chambishi foram poluídos com níveis perigosos de ácido e metais pesados. É considerada uma das maiores crises ambientais da Zâmbia, com consequências a longo prazo que deverão durar décadas.
Na Nigéria, crianças extraem lítio em minas chinesas ilegais por menos de 1 dólar por dia. Juliet Samaniya, de seis anos, está entre elas. Ela passa os dias a trabalhar sob o sol escaldante para lascar rochas irregulares com uma ferramenta de pedra. Abigail Samaniya, sua mãe, reconheceu que Juliet deveria estar na escola, mas a família precisa do dinheiro. A mineração “é a única opção,” disse à Associated Press.
No ano passado, a Nigéria criou uma unidade de Policiais de Mineração com mais de 2.200 agentes encarregados de monitorar mineradores ilegais em 10 Estados. Em Julho de 2025, a unidade havia crescido para 2.670 agentes. A unidade prendeu mais de 327 mineradores ilegais, incluindo cidadãos chineses, alguns dos quais foram condenados e sentenciados à prisão, informou o The Guardian.
A unidade também recuperou 98 locais de mineração anteriormente ocupados ilegalmente. No Estado de Kogi, mais de 3.000 mineiros ilegais foram evacuados. Os esforços dos marechais nos Estados de Abia, Território da Capital Federal e Kogi permitiram que os operadores legítimos retomassem as suas actividades. No entanto, as deficiências regulamentares no sector de mineração persistem, de acordo com Oluwaseun Victoria Fatoye, professor da Anchor University, em Lagos.
“Há documentação deficiente, fiscalização corrompida e resistência ocasional da comunidade,” Fatoye disse ao The Guardian. “Portanto, é necessária uma colaboração mais forte entre as partes interessadas na mineração e as comunidades anfitriãs, bem como melhorias na base de dados de mineração da Nigéria. A adopção de procedimentos e políticas avançadas de tratamento de rejeitos, reciclagem e recuperação de terras é, portanto, essencial.”
Fatoye também pediu melhorias nas imagens de satélite para supervisão da mineração e a aplicação de “políticas regulatórias mais robustas.”
No final de Julho, as autoridades prenderam sete cidadãos chineses e quatro nigerianos e acusaram-nos de mineração ilegal no Estado de Akwa Ibom.