Sob o manto da escuridão, um pequeno grupo de combatentes do Estado Islâmico de Moçambique (ISM) atacou um bairro nos arredores de Mocímboa da Praia, na província de Cabo Delgado, no dia 22 de Setembro.
Eles foram de casa em casa, supostamente à procura de indivíduos específicos, antes de decapitarem quatro homens da etnia Maconde. Este foi um dos cerca de 30 ataques ocorridos na província em Setembro, que resultaram em pelo menos 39 mortes de civis e forçaram cerca de 20.000 pessoas a fugir das suas casas.
Na véspera de 5 de Outubro, aniversário do primeiro ataque da insurgência que teve como alvo três esquadras da polícia em Mocímboa da Praia em 2017, havia rumores de que mais ataques estavam por vir. Os residentes locais entraram em pânico e muitos consideraram fugir.
Nos oito anos desde o primeiro ataque, a resposta de Moçambique baseou-se nas forças de segurança do Estado, complementadas por tropas regionais e estrangeiras e duas parcerias com empresas militares privadas. Esta estratégia centrada no militarismo não conseguiu, até agora, conter a persistente onda de violência.
O consultor de investigação, Borges Nhamirre, sediado em Moçambique, chama-lhe uma “estratégia militar falhada.”
“A principal causa do fracasso no combate à insurgência é a ausência de uma estratégia holística que aborde as causas profundas do conflito,” escreveu para o Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul, no dia 7 de Outubro. “Embora apoiada pelo Estado Islâmico, a insurgência em Cabo Delgado é impulsionada em grande parte por factores locais, incluindo a exclusão social, política e económica pelo governo central em Maputo.”
O ISM explora as percepções e queixas locais para recrutar combatentes e justificar os seus actos violentos. A sua propaganda procura retratar o grupo terrorista como um protector das comunidades muçulmanas que se sentem oprimidas pelo governo moçambicano e visa um apelo religioso, salientando que a liderança do país tem sido historicamente cristã.
“Questões de identidade, como as tensões étnicas entre os principais grupos locais — os Maconde, Mwani e Macua — também são citadas, particularmente no que diz respeito ao acesso desigual aos recursos do Estado,” escreveu Nhamirre. “Estas disputas étnicas sobrepõem-se às divisões religiosas, uma vez que alguns grupos são predominantemente muçulmanos, enquanto outros são principalmente cristãos.”
Desde o primeiro ataque do grupo em 2017, o ISM matou 6.257 pessoas, de acordo com um relatório de 1 de Outubro de 2025 do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED). As Nações Unidas estimam que cerca de 1,3 milhões de moçambicanos foram deslocados internamente desde o início da insurgência, e mais de 461.000 ainda estavam deslocados em Março de 2025.
Em 2021, o Ruanda enviou cerca de 1.000 soldados e agentes da polícia para apoiar as forças moçambicanas, e uma missão militar formada pela Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral destacou quase 2.000 soldados.
Três anos depois, o bloco regional retirou as suas forças, alegando ter alcançado o seu objectivo. Mais de 5.000 soldados ruandeses permanecem no país, enquanto a Tanzânia tem um contingente de cerca de 300 soldados no distrito de Nangade, em Cabo Delgado, para proteger a fronteira.
“Se o país mantiver a sua abordagem exclusivamente militar, a insurgência poderá durar décadas, como aconteceu com o al-Shabaab e o Boko Haram na África Oriental e Ocidental,” alertou Nhamirre. “Ao enquadrar a insurgência exclusivamente como terrorismo internacional, Moçambique restringe ainda mais as oportunidades de negociação.”
O presidente Daniel Chapo sugeriu recentemente que o seu governo poderia explorar formas de identificar a liderança e as motivações do grupo como forma de facilitar as negociações de paz.
“Estamos actualmente a trabalhar em duas soluções,” disse numa entrevista à Al Jazeera no dia 26 de Setembro. “Uma é continuar a combater o terrorismo no terreno com o apoio da região e de outros parceiros.
“Também podemos seguir este caminho do diálogo e encontrar uma solução que possa levar ao fim da insurgência. O diálogo é a base para resolver qualquer conflito.”