Através de jingles de rádio, cartazes, mensagens de texto diárias e visitas porta a porta, as autoridades de saúde pública da Serra Leoa estão a promover uma campanha de comunicação com o objectivo de prevenir a propagação da varíola dos macacos. Especialistas afirmam que o esforço contribuiu para uma queda acentuada nos novos casos desde o pico registado em Maio.
A campanha e outras medidas de saúde pública ajudaram a reduzir os novos casos de 600 por semana em Maio para cerca de 26 por semana no final de Setembro, de acordo com os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças. A taxa de mortalidade do país também diminuiu drasticamente.
“A taxa de mortalidade foi o principal desafio para a Serra Leoa, por isso elogiamos o país pelo excelente trabalho que foi feito nesse aspecto,” disse Yap Boum II, gerente assistente da equipa de gestão de incidentes do Africa CDC.
O Dr. Ngashi Ngongo, chefe da equipa de gestão de incidentes do Africa CDC, atribuiu a queda acentuada nos casos de mpox na Serra Leoa à intensificação da vigilância comunitária, às boas taxas de vacinação e à melhoria dos testes.
”Esta é uma das melhores histórias que temos,” disse numa reunião sobre os surtos de varíola dos macacos em todo o continente. Apesar da recente diminuição dos casos, a maioria das novas infecções ocorre na parte ocidental do país. O surto da varíola dos macacos na Serra Leoa começou com dois casos no início do ano. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), esse número aumentou para 1.400 em Maio e para 4.200 e 28 mortes no final de Junho.
Embora exista uma vacina contra a varíola dos macacos, o tratamento normalmente consiste em tratar os sintomas enquanto se deixa a doença seguir o seu curso. As pessoas com sistemas imunitários comprometidos, às vezes, precisam de atenção especial. Casos graves podem resultar em cegueira ou até mesmo morte.
A Serra Leoa não está sozinha no combate à rápida disseminação da varíola dos macacos. Burundi, República Democrática do Congo e Uganda também estão a enfrentar surtos.
As mensagens públicas da Serra Leoa enfatizam a forma como a varíola dos macacos se espalha e incentivam as pessoas a lavar as mãos ou usar álcool em gel regularmente. A campanha ajuda a reduzir o estigma em torno da doença, à medida que as pessoas partilham as suas experiências nas redes sociais.
Em declarações aos membros da comunicação social da Serra Leoa, o Dr. George Ameh, representante da OMS na Serra Leoa, enfatizou o papel que a confiança do público desempenha no controlo do surto de mpox.
“Através das vossas plataformas, podemos enfrentar rumores, dissipar o medo e fornecer informações precisas que salvam vidas,” disse Ameh.
De acordo com a OMS, as organizações de comunicação social presentes na reunião de Ameh comprometeram-se a oferecer tempo de antena gratuito para programas de entrevistas, menções em rádios e jingles para aumentar a sensibilização.
Alfred Jamiru, vice-ministro do Governo Local e Assuntos Comunitários da Serra Leoa, participou no programa em Agosto, que tinha como objectivo ensinar os líderes comunitários locais a educar os residentes sobre a varíola dos macacos.
Um factor fundamental para reduzir a propagação é eliminar qualquer sentimento de vergonha em torno da doença para os líderes e seus residentes, Jamiru disse à Sierra Network Salone.
“Não há vergonha,” disse Jamiru. “Faça com que eles vejam por si mesmos o custo do que está a acontecer, o custo para o corpo humano e, eventualmente, para as vidas humanas.”
Em Setembro, a Serra Leoa tinha recebido 267.000 doses da vacina contra a varíola dos macacos, principalmente para pacientes de alto risco, pessoas que vivem em contacto próximo com pessoas infectadas e profissionais de saúde da linha de frente. Em Agosto, o Africa CDC caracterizou as taxas de vacinação no país como “boas.”
No entanto, funcionários das Nações Unidas relataram recentemente que ficaram sem fundos para comprar mais doses da vacina para outros países que estão a enfrentar surtos da varíola dos macacos.
Com a ajuda do UNICEF, os profissionais de saúde pública da Serra Leoa levaram a sua mensagem de prevenção da varíola dos macacos aos vendedores do mercado na comunidade de Bo, cerca de 240 quilómetros a leste da capital, Freetown. A mobilizadora social Alice Brima foi de banca em banca transmitindo uma mensagem simples: a varíola dos macacos é real.
Brima e a sua colega Hindowa Alie têm treinado outras pessoas para divulgar a mensagem entre compradores e vendedores nos mercados lotados do país.
Num comunicado da OMS, Brima disse: “Devemos alcançar o nosso objectivo de consciencializar e informar sobre a doença esse grupo importante de partes interessadas, os vendedores e compradores do mercado, para que, colectivamente, possamos conter a sua rápida disseminação.”