Sete piratas armados atacaram e abordaram um navio de carga que navegava dos Camarões para a República Democrática do Congo no dia 29 de Maio. Enquanto a maioria da tripulação se trancava na cidadela, um tripulante ficou ferido e foi sequestrado pelos sequestradores durante o ataque. Não está claro se a vítima do sequestro foi libertada.
O sequestro entre a Nigéria e São Tomé e Príncipe foi um dos 12 incidentes de pirataria relatados na região do Golfo da Guiné no primeiro semestre deste ano. No ano passado, ocorreram 18 incidentes desse tipo. O aumento coincide com um aumento dos sequestros para obtenção de resgate no mar. Medidas eficazes de combate à pirataria na Baía de Biafra, que se estende do Rio Níger, na Nigéria, até Cabo Lopez, no Gabão, forçaram os piratas a mudar de táctica. Os piratas costumam atacar em áreas costeiras com altas taxas de desemprego, muitas vezes, em regiões de mangal ou em terra.
“De facto, uma confluência de factores torna a pirataria e os assaltos à mão armada no mar uma ameaça perpétua para a região do Golfo da Guiné,” a analista Maisie Pigeon escreveu para o Atlantic Council. “Entre eles estão as prioridades de segurança concorrentes que desviam a atenção e os recursos das ameaças marítimas, deixando vastas áreas costeiras vulneráveis.”
No Benin, Costa do Marfim, Gana, Togo e Nigéria, isso inclui ameaças terroristas persistentes e crescentes vindas do norte.
Os piratas são conhecidos por sequestrar funcionários do governo e tripulantes de navios. Em Outubro de 2024, piratas nigerianos armados sequestraram Ewane Roland Ekeh, então oficial divisional de Idabato, Camarões, uma cidade fronteiriça na Península de Bakassi, e Etongo Ismael, um funcionário do município de Idabato. As vítimas teriam sido torturadas e um vídeo de Ewane implorando por ajuda viralizou nas redes sociais. Ekeh foi libertado no dia 17 de Março, depois que os sequestradores exigiram um resgate de 700.000 dólares. Ismael foi liberto no dia 15 de Julho.
Vários outros sequestros relacionados à pirataria para obtenção de resgate foram registados no Golfo da Guiné este ano. No dia 17 de Março, atacantes armados sequestraram 10 tripulantes de um petroleiro com bandeira do Panamá a cerca de 40 milhas náuticas a sudeste de Príncipe. Os piratas também roubaram telemóveis, artigos de ouro e um computador portátil.
Os piratas sequestraram sete tripulantes de três embarcações de pesca com bandeira do Gana 10 dias depois, a cerca de 16 milhas náuticas da costa de Acra, no Gana. Lydia Yaako Donko, directora-geral do Departamento de Investigações Criminais do Gana, disse num relatório do site safety4sea.com que as vítimas foram levadas para o Delta do Níger, mantidas num acampamento remoto e abandonadas no dia 25 de Abril. As autoridades prenderam quatro pessoas, incluindo o contramestre, o cozinheiro e o segundo engenheiro do navio, em conexão com o crime.
De acordo com o Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime, existem acampamentos de piratas nigerianos em áreas fronteiriças perto dos Camarões. O Coronel Ndikum Azieh, comandante do Batalhão de Intervenção Rápida do Delta dos Camarões, afirmou que existem nove grupos piratas nigerianos activos a operar na Península de Bakassi. De acordo com o Instituto de Estudos de Segurança, um grupo de cerca de 270 combatentes é liderado por um “Rei da Fronteira” e está organizado em nove unidades supervisionadas por um “general.”
Sabe-se que os grupos operam “muito além das suas bases, estendendo o seu alcance a águas distantes, incluindo as da Guiné Equatorial, São Tomé e Príncipe e Gabão,” Raoul Sumo Tayo, investigador sénior do Enhancing Africa’s Ability to Counter Transnational Crime (Reforçar a Capacidade de África para Combater o Crime Transnacional), escreveu para o instituto.
Quando têm como alvo funcionários do governo e outros alvos de alto valor, os piratas reúnem informações e atacam à noite com barcos rápidos e equipas de cerca de 10 piratas armados com AK-47 ou metralhadoras PKM 7.62. Essas operações geralmente são concluídas em cinco minutos, de acordo com Tayo, que relatou que os piratas arrecadaram cerca de 400.000 dólares em resgates na Nigéria entre Julho de 2022 e Junho de 2023.
Os lucros são divididos entre “barões, patrocinadores, líderes de grupo, negociadores, membros de equipes especializadas, equipas de assalto, guardas de acampamento e aqueles que fornecem apoio em terra,” escreveu Tayo.
Escrevendo para o Atlantic Council, o analista Pigeon ofereceu várias recomendações para as autoridades resolverem a questão:
–– Continuar e melhorar a colaboração regional e a partilha de informações relacionadas com a segurança marítima.
–– Visar os actores piratas de alto nível, incluindo investidores e facilitadores, pois eles possibilitam e lucram com o crime marítimo, mas muitas vezes estão isolados do risco directo.
–– Apoiar alternativas económicas viáveis para abordar as condições socioeconómicas subjacentes que impulsionam os crimes marítimos.
–– Obter apoio contínuo da União Europeia e de outros parceiros internacionais.