A Mauritânia assinou um acordo de pesca de 25 anos com a China em Junho de 2010. Após 15 anos de pesca predatória por parte dos arrastões industriais de Pequim, os pescadores artesanais da Mauritânia enfrentam dificuldades agora para encher as suas redes, devido ao esgotamento dos recursos haliêuticos e à proliferação de fábricas de farinha e óleo de peixe.
Ould Sidi, cuja família pesca nessas águas há gerações, disse que os pescadores locais costumavam operar perto da costa, mas agora são forçados a aventurar-se mais longe no mar, tornando uma ocupação já perigosa ainda mais arriscada e cara.
“Nasci numa família onde a pesca é a única actividade geradora de renda que praticamos,” Sidi, um pseudónimo, disse à Global Voices. “Esta actividade sempre trouxe dinheiro para a nossa família. Mas desde que as nossas autoridades assinaram este acordo com os chineses, tudo se tornou um desastre. Podemos passar dias no mar e voltar de mãos vazias, porque os chineses já estiveram lá com as suas frotas. O polvo e a tainha, duas espécies que pescamos, desapareceram. É triste para o nosso negócio.”
Ratificado em 2011, o acordo da Poly Hong Dong Pelagic Fishery foi controverso desde o início, levando pescadores furiosos a atirar ovos aos legisladores que o promoveram no Parlamento. Nos termos do acordo, a empresa foi isenta de todos os direitos de importação. A percepção de falta de responsabilidade pública levou os legisladores da oposição a boicotarem a votação no Parlamento.
Cheikhany Ould Amar era presidente da associação de pesca industrial da Mauritânia em 2011 e receava que o acordo não oferecesse protecção suficiente aos recursos pesqueiros de profundidade, que na altura já estavam sobre explorados.
“O acordo não oferece qualquer garantia em termos de controlos,” Amar disse à Reuters.
Nos termos do acordo, as autoridades mauritanas beneficiaram de um investimento de 100 milhões de dólares da China para a construção e operação de um cais e de uma fábrica de farinha e óleo de peixe em
Nouadhibou
, a capital económica do país. Rica em proteínas, a farinha de peixe é usada principalmente na piscicultura e como ração animal.
“Os meus vizinhos vêm ter comigo e queixam-se porque não pescam nada,” Sheikh Muhammed Salim Biram disse ao southworld.net. “Mas o que posso fazer contra o governo? Eles trouxeram os chineses para o país. Eles roubam os nossos peixes e fazem refeições para os seus porcos, enquanto o nosso povo não tem o que comer.”
As fábricas de farinha de peixe têm sido historicamente impopulares na África Ocidental. Na Gâmbia, por exemplo, as pessoas que protestavam contra os danos ambientais causados pela empresa chinesa Nessim Fishing and Fish Processing Co. incendiaram-na. As áreas ao redor dessas fábricas ficam tão poluídas que o turismo é interrompido. As espécies que alimentam a produção das fábricas já estão a ser pescadas em excesso, causando insegurança alimentar.
Tradicionalmente, o peixe da Mauritânia era vendido e consumido localmente. Agora, grande parte do peixe capturado na costa da Mauritânia é processado em fábricas de farinha de peixe de propriedade estrangeira, das quais dezenas operam no país. Em Nouadhibou, a segunda maior cidade do país, cerca de 550.000 toneladas de peixe são transformadas em farinha e óleo de peixe todos os anos.
“Existem 30 fábricas de farinha de peixe na cidade e outras dez no sul da Mauritânia,” Aziz Boughourbal, director-geral da Mauritanian Holding Pelagic, disse ao southworld.net. “É evidente que são demasiadas; o nosso vizinho Marrocos, que tem uma costa duas vezes mais longa que a nossa, tem apenas dez.”
O envolvimento da China na indústria pesqueira local cria condições desfavoráveis ao desenvolvimento local, os analistas Jean Sovon e Vivian Wu escreveram para a Global Voices. Além de dizimar os recursos pesqueiros, a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN) praticada por arrastões chineses ameaça o sustento de cerca de 300.000 pessoas que trabalham directa ou indirectamente na pesca mauritana. De acordo com o Índice de Risco de Pesca INN, a China é o pior infractor mundial da pesca ilegal.
Organizações da sociedade civil mauritana e actores internacionais, como a Greenpeace Africa, apelaram ao governo para que salvaguarde, mantenha e conserve os seus recursos naturais e proteja os meios de subsistência dos seus pescadores.
“Enquanto os chineses estiverem presentes neste sector, a pesca mauritana estará num beco sem saída,” um pescador local disse à Global Voices. “E as consequências serão muito graves para todo o país se nada for feito. Hoje, com este acordo assinado com a China, os pescadores mauritanos estão, em grande parte, excluídos e marginalizados. O que será dos pescadores locais quando este acordo acabar? As autoridades precisam mudar de rumo e considerar a nossa contribuição para o desenvolvimento socioeconómico do país.”