A fúria contra a pesca na Gâmbia atingiu o auge. Agora, os residentes locais estão em conflito com os barcos de pesca industriais estrangeiros nas águas do país.
O governo da Gâmbia exige que os navios estrangeiros que operam ao largo da costa tenham uma percentagem de tripulantes locais, alguns dos quais ficaram feridos quando pescadores gambianos atacaram barcos de pesca estrangeiros que pescavam perto da costa. De acordo com a lei gambiana, os navios estrangeiros devem pescar a pelo menos 9 milhas náuticas do litoral.
Kawsu Leigh foi um dos dois tripulantes gambianos gravemente queimados quando moradores locais enfurecidos atacaram com pedras em chamas um barco de pesca com bandeira egípcia no qual eles trabalhavam no ano passado. Enquanto um pescador local enfrenta julgamento pelo ataque, Leigh luta para reconstruir a sua vida. Ele disse que a maior parte do seu dinheiro é gasto em medicamentos para tratar os ferimentos.
“Mudei-me para cá. Vou trabalhar para sustentar a minha família. Tive este acidente. Sim, acho que a minha vida acabou,” Leigh disse à The Associated Press (AP). “O trabalho de marinheiro é como uma prisão, mas chamamos-lhe prisão civilizada. Neste trabalho, não há respeito. Vamos arriscar as nossas vidas. Tenho dois irmãos e duas irmãs. Se eu não fizer nada, eles não terão nada.”
A Associação de Marinheiros da Gâmbia fornece tripulantes gambianos a arrastões estrangeiros. Abdou Sanyang, secretário-geral da associação, condenou o ataque.
Esses confrontos são “muito perigosos,” Sanyang disse à AP. “Então, todas essas coisas estão a acontecer. É uma guerra marítima.”
Devido ao aumento da violência, Sanyang defendeu uma regra que limite os locais onde os pescadores locais podem pescar.
“Se você disser essas coisas, algumas pessoas dirão: “Este homem é louco”,” disse Sanyang. “Mas essa é a única saída para que possamos ter paz, para que não entremos em conflito.”
Omar Gaye, assessor de relações públicas da Agência de Desenvolvimento da Pesca Artesanal da Gâmbia, defende os direitos dos pescadores locais. Ele disse que a ideia de Sanyang não deve ser implementada, a menos que haja limites mais rigorosos para os arrastões industriais, que há décadas saqueiam as águas do país, ameaçando o sustento de cerca de 200.000 pessoas que trabalham na pesca local. As comunidades costeiras da Gâmbia dependem da pesca para se alimentar e obter rendimentos há várias gerações.
“Não se pode impedir esses pequenos barcos de pesca, que, como se sabe, são o seu meio de subsistência, dia após dia, e são eles que abastecem o mercado [com] peixe,” Gaye disse à AP. “Portanto, não se pode impedir essas pessoas ou regulamentá-las enquanto esses [barcos de pesca industriais estrangeiros] fazem o que querem.”
Um vídeo obtido pela AP mostrava um arrastão industrial estrangeiro a perseguir uma canoa de pesca artesanal muito menor, enquanto uma pessoa a bordo do arrastão atirava pedras contra ela. Embora o governo da Gâmbia não registe esses incidentes, a AP viu mais de 20 vídeos que mostravam confrontos entre barcos locais e arrastões estrangeiros desde 2023. Pelo menos 11 pescadores locais foram mortos em confrontos no mar nos últimos 15 anos.
“Eles continuam a matar-nos, vai haver um problema muito, muito grande. Não pequeno,” Gaye disse à AP. “Eles não podem impedir-nos de pescar. Não podem.”
Muitos dos navios de pesca estrangeiros na Gâmbia e em toda a África Ocidental são chineses. A China é o pior infractor mundial da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN. A presença de Pequim na Gâmbia é há muito controversa. Em 2021, manifestantes incendiaram a fábrica de farinha de peixe da empresa chinesa Nessim Fishing and Fish Processing Co., acusada de poluir o ambiente em Sanyang.
Os residentes locais afirmam que os navios estrangeiros cortam regularmente as redes dos pescadores artesanais, pescam em áreas proibidas e implementam práticas destrutivas, como a pesca de arrasto de fundo, que envolve arrastar uma enorme rede pelo fundo do oceano, recolhendo indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha. Essa prática mata peixes juvenis, dizima as unidades populacionais de peixe e destrói ecossistemas essenciais para a sobrevivência da vida marinha. Isso esgota gravemente as unidades populacionais de peixe, gera insegurança alimentar e alimenta a indignação local.
“A situação da pesca na Gâmbia é muito, muito frágil e está em péssimas condições,” Lamin Jassey, presidente da Associação de Conservacionistas e Ecoturismo de Gunjur, disse à AP. “Essa é a nossa economia, o nosso sustento e o nosso direito. Temos o direito de pescar, temos o direito à alimentação. A maioria dos gambianos, 99%, depende do peixe porque é mais barato.”