Nos mercados de gado do norte do Gana, açougueiros e correctores têm décadas de experiência na compra de gado de pastores do Burquina Faso. Ultimamente, as pessoas que vendem gado têm procurado vendas rápidas e aceitado pagamentos excepcionalmente baixos, um sinal provável de que o gado é roubado.
“No passado, às vezes, havia gado roubado no mercado,” um açougueiro identificado pelo pseudónimo Endinene disse ao The New Humanitarian. “Mas eram quantidades pequenas e não eram frequentes. No entanto, desde que a guerra começou, tudo mudou.”
Actualmente, Endinene estima que metade do gado que compra é roubado. Os vendedores aceitam metade ou menos do que o gado normalmente custaria no Gana.
Em todo o Sahel, o roubo de gado tornou-se uma importante fonte de receita para grupos terroristas que lançam ataques no Burquina Faso, Mali e Níger. Muitas vezes, o gado é roubado de pastores Fulani como uma forma de pagamento obrigatório de caridade islâmica chamado zakat. Os ladrões carregam os animais em camiões e transportam-nos através da fronteira para o Gana, para venda e processamento. Enquanto os terroristas beneficiam financeiramente, o esquema prejudica as economias das zonas rurais, aumentando a instabilidade em toda a região.
O New Humanitarian relatou que um pastor Fulani no Burquina Faso, identificado pelo pseudónimo Mohammed, teve o seu gado roubado em Outubro de 2023 por oito homens armados em motorizadas. Eles chegaram ao pasto nos arredores de Biyanga e exigiram que os seis pastores que estavam lá entregassem o seu gado. Os homens faziam parte da Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin (JNIM), a coligação terrorista que luta em toda a região.
A JNIM não é a única a roubar gado. Os combatentes da Província do Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP) também roubam gado, assim como alguns membros da milícia Voluntários para a Defesa da Pátria (VDP) do Burquina Faso, recrutados para combater tanto a JNIM como a ISWAP. Os membros da VDP saqueiam animais de comunidades que acusam de serem aliadas da JNIM ou actuam como intermediários, misturando gado roubado com gado legítimo antes de enviá-lo para os mercados.
A venda de gado roubado financia armas, combustível, motociclos e outros recursos para grupos terroristas, de acordo com a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC). A iniciativa encontrou uma ligação directa entre o aumento da violência extremista e o aumento do roubo de gado.
“Este alinhamento de interesses entre actores económicos poderosos nos Estados costeiros e actores relacionados com o conflito no Sahel consolida o status quo e prejudica os esforços de construção da paz,” escreveram recentemente os investigadores da GI-TOC.
Antes da chegada da JNIM ao Burquina Faso em 2017, a pecuária representava 10% do produto interno bruto do país. O Ministério dos Recursos Animais e Pesqueiros informou que o país tinha 9,6 milhões de bovinos, 15 milhões de caprinos e 10 milhões de ovinos.
Desde a chegada da JNIM, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura estima que mais de 8 milhões de cabeças de gado foram roubadas. Em 2024, 70% do gado do sudoeste do Burquina Faso tinha desaparecido, presumivelmente roubado para financiar actividades extremistas, de acordo com um relatório do Instituto Clingendael. Esse roubo significa devastação económica para os pastores e comunidades rurais em toda a região, gerando instabilidade. Esse mesmo gado era uma fonte crucial de produtos lácteos, couro e fertilizantes para as terras agrícolas.
Alguns pastores vendem os seus animais para evitar que sejam roubados, de acordo com Flore Berger, analista sénior do observatório da GI-TOC no Sahel.
“Actualmente, é quase impossível ser pastor. E manter rebanhos maiores é definitivamente mais um desafio e um incómodo do que um benefício,” Berger disse durante uma discussão online sobre o relatório da Iniciativa sobre o roubo de gado.
Além de desestabilizar as economias rurais no Burquina Faso, o roubo de gado também corrói as relações entre as comunidades étnicas e destrói a confiança pública na capacidade do governo central de derrotar os grupos terroristas. Isso cria mais oportunidades para a JNIM recrutar novos membros,
“Isso torna actores como a JNIM mais fortes a longo prazo,” considerou Berger.