Operando a partir de complexos labirínticos de cavernas nas montanhas do norte da Puntlândia, o Estado Islâmico na Somália (ISSOM) há anos lança ataques contra forças de segurança e civis. A área emergiu como um centro de geração e distribuição de dinheiro para afiliados do grupo Estado Islâmico (IS) em toda a África, Médio Oriente e Ásia Central.
No entanto, o grupo terrorista sofreu reveses significativos no campo de batalha este ano, e a sua reputação é frequentemente exagerada, de acordo com o investigador Stig Jarle Hansen, professor de relações internacionais na Universidade Norueguesa de Ciências da Vida. Num artigo para o The Conversation, Hansen observou que o grupo nunca capturou ou controlou grandes territórios e que o número de combatentes em 2024 era estimado entre 600 e 1.600 — muito menos do que o al-Shabaab no sul da Somália.
Em Janeiro, as autoridades da Puntlândia mobilizaram 3.000 soldados contra o ISSOM nas montanhas de Al-Miskaad, no nordeste da Puntlândia, forçando o grupo a afastar-se das principais rotas de abastecimento e bases. Em Fevereiro, Abdirahman Shirwac Aw-Saciid, chefe do esquadrão de assassinatos do ISSOM, rendeu-se às autoridades nas montanhas. Em Julho, as Forças de Defesa da Puntlândia (PDF) e forças aliadas capturaram Abdiweli Mohamed Yusuf, director financeiro do ISSOM, no norte da Somália, segundo a revista Long War Journal, da Fundação para a Defesa das Democracias.
As autoridades da Puntlândia afirmaram que Yusuf também supervisionava as finanças do escritório regional do EI em Al Karrar, que oferece assistência financeira, logística e técnica a outros grupos do EI, incluindo a Província do EI na África Central (ISCAP), que opera na República Democrática do Congo e no Uganda, e a Província do EI em Moçambique (ISM).
“Se for verdade que Yusuf tinha uma posição dupla como chefe financeiro tanto do ISS como do escritório de Al Karrar, então a sua detenção e as informações obtidas a partir dela podem ter repercussões para o Estado Islâmico em grande parte de África e além,” escreveu o analista Caleb Weiss para a revista Long War Journal.
O escritório também ajudou grupos e redes do EI no Afeganistão, Turquia e Iémen. Yusuf foi acusado de extorquir milhões de dólares de empresas, mercados de gado, produtos importados e produtos agrícolas em Puntlândia e Mogadíscio, capital da Somália.
“A captura de Yusuf é, até agora, o golpe mais significativo para a liderança do ISS, pois muitos dos líderes mais graduados do grupo sobreviveram até agora às batalhas,” escreveu Weiss. “Vários comandantes menos importantes do ISS, no entanto, [foram] dados como mortos por oficiais militares da Puntlândia no início [de Julho].”
O ISSOM foi fundado e liderado durante anos por Abdul Qadir Mumin, natural da Puntlândia, membro do subclã Majeerteen. Mumin viveu na Suécia e no Reino Unido na década de 1990 e no início dos anos 2000, antes de se estabelecer na Somália, onde se juntou ao al-Shabaab e se tornou uma figura proeminente em vídeos de propaganda.
Mumin desertou para liderar o ISSOM em 2015. O primeiro vídeo do grupo foi divulgado pelos meios de comunicação do IS no ano seguinte. Entre os primeiros marcos do ISSOM está o atentado suicida de 2017 a um hotel na cidade portuária de Bosaso, capital comercial da Puntlândia. A explosão matou pelo menos cinco pessoas, incluindo um agente da polícia, e feriu 12.
“Isso permitiu ao Estado Islâmico na Somália pressionar as empresas sediadas em Bossaso a pagar-lhe dinheiro de protecção, a fonte de rendimento mais importante,” Hansen escreveu para o The Conversation.
O ISSOM utilizou este modelo na Somália central entre 2017 e 2018, quando assassinou cerca de 50 pessoas. O grupo foi designado como uma província plena do EI em Julho de 2018 e foi responsável pela criação do ISCAP e do ISM. Desde então, continuou a atacar civis, o al-Shabaab e as forças somalis, puntlandianas e internacionais.
Mumin foi alvo de uma operação militar dos EUA em Junho de 2024, mas um relatório das Nações Unidas afirmou que ele escapou. E embora o ISSOM tenha sofrido perdas recentes, Hansen alertou que o grupo não está derrotado.
“Se o Estado Islâmico ainda for capaz de extorquir dinheiro da comunidade empresarial do norte, poderá recrutar entre o grande número de refugiados etíopes da etnia Oromo em Bosaso e arredores, bem como entre os locais que precisam de emprego,” escreveu.