Quase 40 pessoas morreram na madrugada de 27 de Julho, quando terroristas do Estado Islâmico na Província da África Central atacaram uma igreja católica em Komanda, na província de Ituri, na República Democrática do Congo. O ataque foi o mais recente episódio de violência brutal por parte do grupo também conhecido como Forças Democráticas Aliadas.
Enquanto o governo da RDC tenta fazer a paz com os rebeldes do M23 na parte oriental do país, o Estado Islâmico na Província da África Central (IS-CAP) intensificou os seus ataques contra alvos civis em toda a região. Tal como em Komanda, esses ataques, muitas vezes, têm como alvo civis desarmados reunidos para serviços religiosos. Em Komanda, extremistas atacaram fiéis com armas de fogo e facões, matando 38 e ferindo 15.
“[O IS-CAP] está a tirar mais ou menos partido do facto de o exército congolês e a diplomacia internacional estarem focados no M23 mais a sul, sem atrair demasiada atenção,” Onesphore Sematumba, analista do Congo no International Crisis Group, disse à Associated Press.
De acordo com uma análise do projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos, o IS-CAP actua principalmente na província de Ituri, no nordeste da RDC, e na parte norte da província de Kivu do Norte, ambas na fronteira com o Uganda, onde o grupo surgiu na década de 1990. O IS-CAP e o M23 sobrepõem-se no território entre as comunidades de Lubero e Butembo, no Kivu do Norte.
Enquanto o M23 tem objectivos políticos e ataca alvos civis e militares, o objectivo do IS-CAP é estabelecer um Estado islâmico governado pela lei da Sharia, conhecido como califado.
A Operação Shujaa, uma operação conjunta das forças armadas congolesas e ugandesas em 2021, expulsou o IS-CAP dos seus refúgios e dividiu-o em várias células espalhadas pelas províncias de Ituri e Kivu do Norte.
Os terroristas dessas células bombardeiam igrejas, mercados e escolas. Eles também invadem aldeias, sequestram civis e saqueiam quintas em busca de culturas comerciais que possam vender. À medida que o número de ataques aumentou nos últimos meses, o mesmo aconteceu com o número de vítimas.
Em resposta à crescente violência do IS-CAP, o Uganda destacou mais 1.000 soldados para o território da RDC ao longo da fronteira ugandesa em Ituri e Kivu do Norte, em Fevereiro. Isso elevou o total de tropas ugandesas na RDC para 5.000.
À medida que se expandem por Ituri e Kivu do Norte, os extremistas do IS-CAP queimam aldeias inteiras. Recentemente, eles começaram a exigir dinheiro das comunidades que atacam. Esse dinheiro acaba por ser encaminhado para o principal centro de operações africano do Estado Islâmico na Somália, onde o Estado Islâmico enfrenta uma pressão crescente das forças governamentais.
Entretanto, o IS-CAP continua a recrutar novos membros entre jovens e comerciantes que sofrem com a insegurança económica no leste da RDC. Em muitos casos, os novos recrutas são atraídos por promessas de dinheiro fácil ou melhores oportunidades, segundo analistas.
Além de extorquir dinheiro aos civis, o IS-CAP recorreu a uma variedade de operações ilegais para obter fundos. Os membros traficam madeira, cacau, armas e minerais em toda a região, de acordo com um relatório do Instituto Francês de Relações Internacionais.
Os especialistas afirmam que o IS-CAP aproveitou o foco das forças armadas congolesas no M23 para expandir as suas operações.
“O potencial de expansão [do IS-CAP] em meio à crise mais ampla na RDC continua a representar uma séria ameaça a curto e longo prazo,” escreveram os analistas do Soufan Center.