África foi responsável por 57% da quantidade total de opioides farmacêuticos apreendidos em todo o mundo entre 2019 e 2023, de acordo com um novo relatório do Escritório das Nações Unidas Contra a Droga e o Crime (UNODC). O uso estimado de opioides no continente foi mais elevado na África Central e Ocidental.
O Relatório Mundial sobre Drogas 2025 do UNODC mostra que, embora África continue a ser um centro de trânsito de drogas com destino a outras regiões, o consumo de drogas está a aumentar no continente, particularmente a cannabis — a droga mais traficada, produzida e vendida em África —, bem como a cocaína, a heroína, a metanfetamina e as drogas sintéticas. As estatísticas do relatório foram compiladas em 2024 e representam os níveis de abuso e tráfico de drogas em 2023.
As rotas de tráfico de drogas, muitas vezes, são controladas por organizações criminosas que exploram zonas de guerra e áreas com lacunas na fiscalização da lei, de acordo com o UNODC.
O continente está a passar por uma mudança gradual de mercados dominados pela cannabis — cerca de 10% da população consumiu cannabis em 2023 — para ecossistemas de drogas mais diversificados e perigosos. As apreensões de cocaína ligadas à África aumentaram 48% entre 2022 e 2023, e os dados de tratamento sugerem que o consumo de cocaína está a aumentar, particularmente na África Central e Ocidental. Isso coincidiu com níveis recorde de produção que levaram os traficantes a novos mercados.
“A cocaína está a emergir como uma droga nociva na região, com pessoas a começarem a entrar em tratamento por dependência e perturbações relacionadas com o consumo de drogas devido ao seu uso,” afirma o relatório. “O uso de heroína e os transtornos relacionados ao uso de heroína também são um problema, sobretudo na África Oriental, na África do Norte e em algumas partes da África Austral.”
Em meio à deterioração das condições macroeconómicas, os países de baixa renda têm enfrentado dificuldades para financiar medidas de saúde pública, incluindo o tratamento da dependência química.
“Sem investimento urgente e sustentado, as consequências dos transtornos relacionados ao uso de drogas não tratados, incluindo o aumento dos riscos à saúde, os danos sociais e a pressão sobre os serviços públicos, só se agravarão,” Amado Philip de Andrés, representante regional do UNODC para a África Ocidental e Central, disse num comunicado de imprensa. “Com apenas 3,4% do número estimado de indivíduos com perturbações relacionadas com o consumo de drogas a receber tratamento em África, o reforço de intervenções baseadas em dados concretos, rentáveis e fundamentadas em princípios de saúde pública deve ser uma prioridade.”
Na África Central e Ocidental, o consumo não medicinal de codeína, pregabalina, que é utilizada para tratar dores nervosas e algumas formas de convulsões, e tramadol está a aumentar. Semelhante à codeína, o tramadol é um analgésico opióide usado para tratar dores crónicas moderadas a moderadamente intensas em adultos. É altamente viciante e não é controlado internacionalmente. É um desafio particular na África Central, do Norte e Ocidental, onde pode ser fabricado ilegalmente e vendido em doses mais elevadas do que os suprimentos médicos.
“Mais de 90% da quantidade total de tramadol apreendida pelas autoridades policiais em todo o mundo nos últimos cinco anos foi apreendida em África,” afirma o relatório. “Dando continuidade à tendência anterior, a maior parte do tramadol apreendido em África é originário do sul da Ásia.”
O uso pré-existente e emergente de misturas de drogas, como “kush,” levou a crises de saúde pública na África Central e Ocidental. Muitas vezes, o kush é feito com opioides sintéticos potentes chamados nitazenes, de acordo com a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional e o Instituto Clingendael. Outros ingredientes, como acetona, formaldeído, solventes industriais e tramadol, são, por vezes, utilizados como enchimento.
A droga, que se parece com marijuana e pode ser 25 vezes mais potente que o fentanil, surgiu na Serra Leoa, mas espalhou-se para a Gâmbia, Gana, Guiné-Bissau, Libéria e Senegal. Desde 2022, provavelmente já matou milhares de pessoas na África Ocidental, segundo analistas. As crises de saúde causadas pela droga levaram a Libéria e a Serra Leoa a declarar emergência nacional no ano passado.
“As drogas sintéticas tornaram-se um dos desafios mais urgentes e difíceis de combater que enfrentamos,” Ghada Waly, directora-geral do UNODC, disse num comunicado de imprensa. “Elas estão a evoluir todos os dias, expandindo o seu alcance e crescendo em potência.”
Para enfrentar os complexos desafios associados ao uso e tráfico de drogas ilícitas, o UNODC defende que os sistemas de justiça criminal devem dedicar mais recursos para interromper as cadeias de abastecimento e as redes criminosas. Apelou a abordagens de fiscalização da lei que se concentrem menos na detenção de transportadores, motoristas e vendedores locais de drogas e, em vez disso, visem os gestores de nível médio, químicos e lavadores de dinheiro, que são mais difíceis de substituir.
“As apreensões de drogas devem ser seguidas de acções judiciais, juntamente com cooperação internacional, partilha de informações e operações conjuntas, para garantir que levem ao desmantelamento das redes de tráfico, em vez de uma deslocação das rotas,” de Andrés disse num comunicado de imprensa.