Oataque do grupo Estado Islâmico às Forças de Defesa da Puntlândia no início de 2025 representou uma mudança fundamental nas tácticas e na tecnologia utilizadas anteriormente. Enquanto os ataques anteriores tinham sido realizados com dispositivos explosivos improvisados, os dois ataques de Janeiro utilizaram drones aéreos.
Tratou-se da primeira vez que o Estado Islâmico (IS) na Somália utilizou com sucesso drones contra as forças governamentais que tentavam expulsar o grupo das montanhas Cal Miskat. Os ataques com drones nos dias 20 e 23 de Janeiro tiveram como alvo a Força Dervish da Puntlândia e a Força Policial Marítima da Puntlândia na sua base em Buuraha Cali Miskat. Pelo menos dois soldados morreram e outros ficaram feridos.
O ataque às forças da Puntlândia ocorreu cerca de uma semana depois de o governo ter matado 26 terroristas e abatido nove drones durante a Operação Relâmpago. Alguns dos drones foram utilizados para vigilância. Outros transportavam explosivos.
Imagens publicadas nas redes sociais pelo Ministério da Defesa da Somália mostram que os drones do EI abatidos eram variedades dos quadricópteros baratos e disponíveis no mercado que permitem aos grupos terroristas de todo o continente ter poder aéreo.
Das montanhas do norte da Somália às planícies áridas do Mali e às florestas do norte de Moçambique, grupos terroristas como a Província do Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP), Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e al-Shabaab na província de Cabo Delgado, em Moçambique, adicionaram drones aos seus arsenais.
No início, os terroristas usavam os drones principalmente para vigilância e recolha de informações. Alguns grupos usavam-nos para filmar batalhas, com as imagens resultantes adicionadas a vídeos de propaganda online. Mais recentemente, os terroristas passaram a armar drones com explosivos simples e a usá-los contra as forças governamentais.
Combinados com as redes sociais, dispositivos explosivos improvisados (DEI) e outras técnicas de guerra irregular, os drones tornaram-se um multiplicador de força crucial para os terroristas contra forças governamentais melhor armadas e equipadas.
Para os países africanos que enfrentam grupos terroristas, os especialistas afirmam que a adopção rápida e generalizada de drones pelos terroristas oferece uma lição valiosa sobre guerra irregular. A tecnologia pode criar uma vantagem a curto prazo para as forças armadas, mas os insurgentes recuperam o atraso adoptando as suas próprias tácticas irregulares.
“Temos tendência a acreditar que o novo brinquedo vai resolver todos os problemas,” Salvador Artiaga, especialista em guerra irregular e analista de segurança nacional, disse à ADF. “O que estamos a ver em diferentes lugares é que nem sempre é aquele que tem as armas maiores ou a tecnologia mais recente que sai a ganhar.”
ADVERSÁRIOS ADAPTAM-SE
O uso de drones e outras tecnologias pode dar às forças armadas uma vantagem temporária, mas os insurgentes irão adaptar-se rapidamente.
“Nem sempre se trata de quem está à frente,” disse Artiaga. “Sempre se trata de quem se adapta melhor.”
Insurgentes do Sahel disseram ao jornal francês Le Monde que os ataques com drones os pegaram de surpresa no início, mas eles rapidamente aprenderam a identificar o zumbido, a esconder-se e a evitar formar grupos. Os insurgentes do Sahel estão a armazenar os seus próprios drones e a modificá-los para a guerra irregular.
De acordo com o analista Francis Okpaleke, vários factores contribuem para o uso e a disseminação de drones entre os extremistas do Sahel, como acessibilidade comercial, baixo custo, fronteiras porosas, utilidade técnica e propaganda.
“A proliferação de drones entre os VNSAs [actores não estatais violentos] introduz uma nova dimensão aos esforços do combate ao terrorismo, potencialmente alterando o equilíbrio de poder a favor desses grupos,” Okpaleke escreveu numa análise de 2024 para a Global Network on Extremism & Technology.
Embora uma geração anterior de insurgentes usasse telemóveis para detonar DEI, os insurgentes de hoje podem acoplar um explosivo a um quadricóptero disponível no mercado para criar uma bomba voadora que pode ser direccionada contra alvos militares.
“Os insurgentes podem fazer o que quiserem e não têm nada com que se preocupar,” disse Artiaga, que escreve para o Irregular Warfare Institute. “Na guerra irregular, a força mais eficaz não é necessariamente aquela com a melhor tecnologia, mas aquela que usa a tecnologia da maneira mais inteligente. Por 20.000 dólares [em drones modificados], posso criar caos.”
No Mali, por exemplo, a Tuareg Permanent Strategic Framework usou drones contra bases de mercenários russos em Goundam e Léré. Em cada ataque, drones quadricópteros disponíveis no mercado lançavam pequenos explosivos sobre os seus alvos e depois recuavam. A coligação afirmou que os seus ataques mataram pelo menos nove mercenários. Drones com equipamento semelhante fizeram parte da emboscada às forças malianas e aos combatentes russos perto de Tin Zouaten, em Julho de 2024. Esse ataque matou 84 mercenários e 47 soldados malianos.
Os ataques com drones dos insurgentes forçam os governos do Sahel e os seus aliados russos a reagir, mantendo-os na defensiva, disse Artiaga.
“A mensagem subjacente é que os insurgentes agora têm capacidade de ataque aéreo, tal como os seus inimigos,” os repórteres do Le Monde, Benjamin Roger e Emmanuel Grynszpan, escreveram em Outubro de 2024.
A BATALHA TORNA-SE DIGITAL
Os insurgentes estão a adoptar outra tecnologia omnipresente, as redes sociais, utilizando o X e outras plataformas para transmitir imagens do campo de batalha e vídeos de propaganda. Para esse fim, os insurgentes, muitos dos quais são “nativos digitais” nascidos na era da internet, podem estar muito à frente das pessoas que dirigem os seus governos, disse Artiaga. Os insurgentes usam os seus laços com as sofisticadas operações dos meios de comunicação do EI ou da al-Qaeda para produzir vídeos que promovem as suas vitórias para o público online.
“Os vídeos de propaganda divulgados por drones servem não apenas como uma ferramenta de recrutamento, mas também para demonstrar proeza tecnológica, aumentando a legitimidade e o poder percebidos dos grupos,” escreveu Okpaleke. “Eles também têm fins simbólicos, projectando poder aéreo, estatuto e progresso tecnológico, potencialmente auxiliando os esforços de angariação de fundos.”
O espaço cibernético oferece aos insurgentes tudo o que eles precisam saber sobre como construir bombas, modificar drones ou realizar campanhas de relações públicas, acrescentou. Os sistemas de inteligência artificial podem até mesmo fazer parte do trabalho por eles. O resultado é uma vantagem tecnológica que alimenta as insurgências, independentemente do que os governos lançam contra elas, disse Artiaga.
“Você tem forças no governo que estão à espera de que esta nova tecnologia faça tudo por elas,” Artiaga disse à ADF. “Enquanto o governo depende desta nova tecnologia, os seus adversários estão a adaptar-se ao ambiente.”
TECNOLOGIA VERSUS DINÂMICA HUMANA
Artiaga observou que, mesmo enquanto se equipam com drones e outras tecnologias para combater os insurgentes, os países africanos parecem estar a perder as lições que outros países aprenderam ao lidar com guerras irregulares de longa duração: o lado com a melhor tecnologia nem sempre vence.
“É fascinante observar a interacção entre forças com tecnologia avançada e aquelas que são menos dependentes dela,” Artiaga escreveu numa análise para o site Irregular Warfare. “A utilização de técnicas de comunicação rudimentares e a integração com as populações locais, muitas vezes, permitem que essas forças de baixa tecnologia escapem da detecção.”
A tecnologia oferece ferramentas poderosas para aprimorar estratégias de guerra irregular, mas também traz vulnerabilidades ao lidar com insurgentes habilidosos em tácticas de guerrilha, de acordo com Artiaga. Além disso, os insurgentes que têm o apoio da população local, seja por meio das suas próprias acções ou em resposta a ataques do governo, podem ser quase impossíveis de derrotar.
A dependência excessiva da tecnologia por qualquer um dos lados envolvidos na guerra irregular pode ser uma vulnerabilidade, acrescentou Artiaga.
“No domínio da guerra irregular, a essência da vitória continua enraizada na compreensão da dinâmica humana, na compreensão das correntes geopolíticas locais e no domínio da arte intemporal da adaptabilidade,” escreveu. “Como articulou o estrategista intemporal Sun Tzu, o auge da arte da guerra reside em subjugar o inimigo sem confronto directo.”