As autoridades ganesas prometem punir os cidadãos chineses envolvidos na mineração ilegal de ouro, enquanto o governo tenta reduzir os danos ambientais e sociais causados pela mineração em pequena escala conhecida como galamsey.
“As leis do Gana tratarão com rigor os cidadãos chineses envolvidos na mineração ilegal,” a Dra. Hannah Louisa Bissiw-Kotei, administradora do Fundo de Desenvolvimento Mineral do Gana, disse numa recente conferência de imprensa.
Entretanto, as autoridades chinesas tentaram desviar a culpa dos cidadãos chineses que praticam a mineração de ouro no país, afirmando que o governo ganês e o seu povo são os responsáveis pela mineração ilegal de ouro e pelos danos que ela causa.
Os observadores afirmam que muitos dos cidadãos chineses detidos em locais de galamsey são pessoas com baixo nível de escolaridade, provenientes de zonas rurais da China, o que sugere a existência de um sistema organizado para os recrutar e trazer para o Gana. De 2008 a 2013, mais de 50.000 cidadãos chineses entraram no país para minerar ouro ilegalmente.
A repressão em curso contra a galamsey resultou na detenção de dezenas de cidadãos chineses nos últimos meses.
No final de Julho, as autoridades da Força-Tarefa da Secretaria Nacional de Operações contra a Mineração Ilegal (NAIMOS) do Gana prenderam 11 cidadãos chineses e apreenderam uma escavadora e outros equipamentos de mineração na região de Savannah.
Em Junho, quatro homens chineses foram presos e levados algemados de um local de mineração em Atatam, uma comunidade da região de Ashanti, de acordo com um vídeo publicado pelo GhanaWeb.
Uma operação anterior contra a mineração ilegal em Bui Sobinso terminou com a prisão de 14 cidadãos chineses.
Bissiw-Kotei disse a um programa de rádio local no final de Junho que tinha sido abordada por alguém que queria que ela libertasse cidadãos chineses presos. Ela deu a entender que lhe tinham oferecido um suborno, que ela recusou.
“Deixei claro que isso não seria possível,” disse. “Eles causaram destruição e devem enfrentar as consequências.”
A galamsey tem uma longa história no Gana, mas tornou-se uma crise com a chegada de dezenas de milhares de cidadãos chineses e o aumento do preço do ouro para mais de 3.300 dólares por onça (107 dólares por grama). Na região de Ashanti, a mineração galamsey está a envenenar fontes de água com mercúrio, devastando florestas e erodindo o solo.
As mudanças na paisagem também estão a danificar ou destruir terras agrícolas usadas para o cultivo de cacau, um dos maiores produtos de exportação do Gana.
“As paisagens outrora imaculadas foram destruídas pela mineração ilegal,” Mohammed Hotor disse à World Cocoa Foundation no ano passado. Hotor é membro do conselho tradicional de Dinkyiea e funcionário de compras da Cocoa Merchants Ltd. local.
“As actividades de galamsey deixaram cicatrizes profundas na terra,” disse Hotor, cuja comunidade está a tentar restaurar um antigo local de mineração na esperança de usá-lo para cultivar cacau novamente.
Os riachos e rios poluídos pela galamsey transportam mercúrio, sedimentos e outros contaminantes rio abaixo até ao Golfo da Guiné. Lá, eles envenenam os peixes, colocando em risco a vida e o sustento dos pescadores artesanais nas águas costeiras do Gana.
“As pessoas estão dispostas a destruir a terra, destruir corpos de água, destruir comunidades, destruir meios de subsistência,” disse Bissiw-Kotei aos repórteres enquanto estava cercado por máquinas de escavação no local de Atatam.
As prisões de cidadãos chineses aumentaram as tensões entre o Gana e a China. O embaixador da China no Gana, Tong Defa, atribuiu a culpa pelos danos causados pela galamsey aos ganeses e acusou-os de serem ingratos pelas coisas que a China fez no Gana. Ele também disse que os detidos são trabalhadores migrantes que estão simplesmente a tentar ganhar a vida.
No entanto, as repetidas detenções da cidadã chinesa Aisha Huang sugerem o contrário.
Apelidada de “rainha da galamsey,” ela já havia sido presa em 2017 por mineração ilegal de ouro e deportada com pena suspensa. Ela foi presa novamente e encarcerada quando voltou para o Gana. Em 2022, relatos dos meios de comunicação informaram que ela tinha dois passaportes chineses com identidades diferentes.
Huang começou a cumprir uma pena de quatro anos de prisão no final de 2023 e foi multada em 4.000 dólares pelo seu envolvimento na mineração ilegal de ouro. Huang foi condenada sob uma lei antiga que impunha uma pena de cinco anos para estrangeiros envolvidos em galamsey. As revisões feitas em 2019 aumentaram essa pena para um mínimo de 15 anos.
As autoridades ganesas afirmam que Huang será deportada novamente após cumprir a sua pena.