Um ataque do Estado Islâmico-Província do Sahel, usando drones suicidas contra um posto do exército em Eknewan, perto da fronteira com o Mali, matou 64 soldados e marcou a continuação de uma tendência preocupante.
“De acordo com fontes militares, o ataque durou quase três horas,” o analista de segurança Zagazola Makama escreveu no seu site sobre o ataque de 25 de Maio. “[Foi] o primeiro a envolver o uso de drones kamikaze pelos agressores, marcando uma nova fase perigosa nos desafios de segurança enfrentados pelo Níger. O uso de drones carregados com explosivos teria desempenhado um papel fundamental na violação das defesas e na causação de baixas pesadas.”
Os esforços antiterroristas em África têm-se tornado mais difíceis nos últimos anos, à medida que grupos armados estão a transformar drones comerciais facilmente acessíveis em armas mortíferas e a utilizá-los contra alvos militares e civis.
Onze países — Burquina Faso, República Democrática do Congo, Quénia, Líbia, Mali, Moçambique, Níger, Nigéria, Somália, Sudão e Togo — sofreram ataques com drones. No Sahel, o epicentro mundial do terrorismo, grupos afiliados à al-Qaeda e ao Estado Islâmico têm-se tornado cada vez mais ágeis, hábeis e mortíferos com o uso de drones comerciais baratos.
Hassane Koné e Fahiraman Rodrigue Koné, investigadores do Instituto de Estudos de Segurança (ISS) com sede na África do Sul, afirmaram que o Burquina Faso, o Mali e o Níger não têm capacidade para monitorizar eficazmente as suas fronteiras, muito menos para detectar drones pequenos, rápidos e que voam a baixa altitude.
“A militarização de drones civis representa uma mudança nas tácticas assimétricas, à medida que grupos armados contornam a superioridade militar convencional das forças armadas da região,” os investigadores escreveram num artigo publicado a 8 de Julho. “Esses grupos adquirem drones a preços relativamente baixos para modificá-los e utilizá-los contra alvos específicos. Os drones permitem-lhes realizar ataques à distância que, embora sem precisão, causam danos e provocam pânico entre as tropas.”
Um relatório de monitorização das Nações Unidas divulgado no dia 24 de Julho afirma que o grupo afiliado à al-Qaeda, Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), “atingiu um novo nível de capacidade operacional para realizar ataques complexos com drones.”
No Burquina Faso, os terroristas realizaram mais de uma dezena de ataques com drones kamikaze desde Fevereiro. Em Maio, o JNIM lançou uma série de ataques sofisticados e coordenados em centros urbanos no oeste e centro do Mali, visando posições militares e locais administrativos e económicos.
Os combatentes do JNIM também são suspeitos de terem lançado o primeiro ataque suicida com drones contra um posto militar togolês em Djignandjoaga, no dia 9 de Abril.
“A rápida disseminação das tácticas de guerra com drones do JNIM ressalta o alcance operacional crescente do grupo, a sua inovação táctica e a sua intenção estratégica nos Estados litorâneos da África Ocidental,” o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos informou numa conferência de imprensa, no dia 9 de Maio. “Particularmente no Togo, o grupo expandiu as suas operações, passando de ataques tradicionais e emboscadas com DEI para incluir o uso de foguetes, cargas explosivas direccionadas e drones para atacar acampamentos militares, colunas e patrulhas.”
Os dois investigadores do ISS afirmaram que a proliferação de drones baratos no Sahel é susceptível de exacerbar as insurreições extremistas que persistem há mais de uma década e pode alimentar as suas ambições de longa data de se expandirem para os países costeiros do Golfo da Guiné.
“Nos últimos dois anos, a sua adaptação para permitir o lançamento de dispositivos explosivos improvisados sobre posições militares disparou,” afirmaram. “Isso mostra como as tácticas dos grupos armados se adaptam e evoluem para responder ao aumento do equipamento militar e dos recursos mobilizados pelos governos da região.”
Os investigadores apelaram às forças armadas do Sahel que invistam em detectores de drones e armas contra drones capazes de interferir nos sistemas de comunicação e navegação ou de interceptar fisicamente os drones com redes ou projécteis.
“À medida que os grupos armados se afastam cada vez mais dos confrontos directos com as forças militares, favorecendo ataques surpresa e tácticas ameaçadoras, as forças de defesa e segurança devem reformular as suas estratégias,” escreveram. “Embora sejam caros, os sistemas anti-drones são necessários para proteger infra-estruturas críticas e civis.”