A China tem um extenso historial de tentativas de ganhar poder e influência em África. As suas estratégias mediáticas procuram posicioná-la de forma positiva na mente das nações e dos seus povos. Treina as forças militares e policiais africanas à imagem do seu próprio modelo orientado para o partido. Os seus centros de educação militar profissional incutem a sua filosofia de que “o partido controla as armas.”
À medida que estes esforços continuam, a China está a trabalhar para aprofundar a sua influência através do poder suave e subtil dos grupos de reflexão, nos quais as ideias podem juntar-se às políticas, de segurança e económicas para “moldar o discurso global” a favor da China e “aumentar a sua influência,” de acordo com um artigo de 9 de Julho de 2025, escrito por Samir Bhattacharya, investigador associado da Observer Research Foundation.
“Apesar do discurso de aprendizagem mútua, a maioria desses fóruns é cuidadosamente orquestrada pelo aparato estatal chinês, deixando espaço limitado para debates abertos ou avaliações críticas do modelo de desenvolvimento da China,” escreveu Bhattacharya. “Essa troca assimétrica de ideias corre o risco de restringir o diálogo intelectual autêntico e limitar o escopo para a inovação política.”
A ideia de a China usar grupos de reflexão para influenciar países africanos não é nova. O esforço remonta pelo menos a Outubro de 2011, quando a China lançou o Fórum de Grupos de Reflexão China-África (CATTF), que reuniu delegados de 27 países africanos, escreveu Bhattacharya. O fórum já se reuniu 13 vezes desde então. O mais recente foi em Maio de 2025, em Kunming, China, onde mais de 100 delegados de África e da China concordaram em cooperar em matéria de governação e desenvolvimento.
A China também criou dezenas de Institutos Confúcio em todo o continente, que servem como centros de cultura, língua e influência chinesas. Mas eles têm enfrentado críticas pela sua falta de transparência e potencial para serem usados na divulgação da propaganda chinesa.
O CATTF faz parte do Fórum de Cooperação China-África (FOCAC), que se reuniu pela nona vez em Setembro de 2024, em Pequim. A China deu boas-vindas a Burquina Faso, Guiné, Mali, Níger e Sudão — todos regimes golpistas — ao evento, o que “causou grande desconforto (embora discretamente) entre os participantes africanos, principalmente porque a [União Africana] havia reafirmado a suspensão dessas juntas pouco antes da cimeira,” Paul Nantulya, investigador associado do Centro de Estudos Estratégicos de África, escreveu em Outubro de 2024.
A influência do FOCAC não deve ser subestimada. Em 2021, Nantulya escreveu que a reunião do FOCAC de 2018 contou com a presença de 51 presidentes africanos. Apenas 27 participaram na Assembleia Geral das Nações Unidas duas semanas depois.
À primeira vista, convites para debates e seminários em grupos de reflexão parecem ser uma forma louvável de construir relações, discutir ideias e chegar a acordos políticos. Mas, tal como a abordagem da China à segurança e ao treino militar, os resultados são sempre direccionados para moldar o pensamento africano à imagem do Partido Comunista Chinês (PCC). Foi o que aconteceu quando a China ajudou a financiar a Escola de Liderança Mwalimu Julius Nyerere em Kibaha, na Tanzânia, para treinar militares africanos, Nantulya disse à ADF em 2024.
“O que a China quer alcançar, mais do que qualquer outra coisa, é uma base constituída por um eleitorado consistentemente confiável e solidário,” disse Nantulya. Esta base formaria uma “fundação de círculos eleitorais de apoio que pode explorar, recrutar como e quando necessário para alcançar os objectivos políticos estabelecidos pelo PCC.”
Durante a cimeira de Pequim de 2024, o presidente chinês Xi Jinping apresentou os seus planos para a parceria da China com os países africanos. “Em troca, a China espera o apoio diplomático africano na Organização das Nações Unidas (ONU) e noutros fóruns internacionais,” escreveu Bhattacharya.
Um artigo de Agosto de 2024 para o Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais (SAIIA) define como os países africanos podem proteger os seus interesses, evitando ser arrastados para uma competição geopolítica complexa.
Os países africanos podem contar com organismos regionais, como a UA, para liderar as relações do continente com potências internacionais como a China. Isso ajudaria as nações a negociar o desenvolvimento em contextos como o FOCAC. “Ao apresentar uma frente unida por meio de instituições como a UA, os países africanos podem alavancar melhor o seu poder de negociação colectiva e garantir que as iniciativas de desenvolvimento estejam alinhadas com os interesses pan-africanos,” afirma o artigo.
A diversificação das parcerias internacionais evitará uma dependência excessiva de qualquer país, afirma o SAIIA. Os países africanos também devem envolver-se de maneiras que garantam benefícios tangíveis para elas.
Eles também podem estabelecer influência por meio do crescimento económico e do desenvolvimento. Trabalhando por meio da Zona de Comércio Livre Continental Africana, parte do programa Agenda 2063 da UA para criar a maior zona de comércio livre do mundo, o continente pode reforçar a sua influência.
“Para as potências globais, isso significa mudar para parcerias menos paternalistas, que respeitem e atendam aos interesses e necessidades africanos,” de acordo com o SAIIA. “Devem ir além de ver a África apenas através da lente da competição entre grandes potências e, em vez disso, concentrar-se na construção de parcerias mutuamente benéficas.”