O Estado Islâmico-Moçambique é um dos muitos grupos terroristas em África que usam o sequestro de crianças como arma de guerra.
As Nações Unidas e vários grupos da sociedade civil em Moçambique afirmam que os terroristas, conhecidos como ISM, têm como alvo crianças numa onda de raptos nos últimos meses, que coincidiu com um aumento dos ataques na província de Cabo Delgado, no norte do país.
“O aumento dos raptos de crianças em Cabo Delgado agrava os horrores do conflito em Moçambique,” Ashwanee Budoo-Scholtz, vice-directora para África da Human Rights Watch (HRW), disse num comunicado divulgado a 24 de Junho.
Em Maio e Junho, a HRW entrevistou nove pessoas em Moçambique, incluindo residentes de Cabo Delgado, jornalistas, activistas da sociedade civil e um funcionário da ONU, todos expressando preocupação com o aumento dos sequestros.
“Nos últimos dias, 120 ou mais crianças foram sequestradas,” Abudo Gafuro, director-executivo da Kwendeleya, uma organização nacional que monitora ataques e presta apoio às vítimas, disse à HRW.
Muitos grupos extremistas violentos no continente têm empregado tácticas semelhantes, principalmente o Boko Haram na Nigéria. Muitas vezes com necessidade desesperada de pessoal, esses grupos costumam ter como alvo crianças para treinar, fazer lavagem cerebral e preencher as suas fileiras. As crianças raptadas pelo ISM não são normalmente mantidas para resgate. Segundo relatos, elas são usadas como crianças-soldados, trabalhadores e noivas forçadas, como parte de uma estratégia de doutrinação e controlo territorial.
A onda de raptos começou em Janeiro, quando o ISM raptou quatro meninas e três meninos durante um ataque à aldeia de Mumu, no distrito de Mocímboa da Praia. O grupo insurgente libertou duas crianças durante a sua retirada subsequente, mas cinco continuam desaparecidas.
Em Março, o ISM raptou seis crianças em Chibau para transportar bens saqueados da aldeia, libertando quatro no dia seguinte. No dia 3 de Maio, o grupo armado raptou uma menina em Ntotwe, no distrito de Mocímboa da Praia. No dia 11 de Maio, na aldeia de Magaia, no distrito de Muidumbe, os insurgentes raptaram seis meninas e dois meninos, matando três meninas de 17, 14 e 12 anos de idade.
Quando os combatentes do ISM “entram ou atacam certas áreas, tendem a raptar crianças,” Augusta Iaquite, coordenadora da Associação de Mulheres de Carreira Jurídica em Cabo Delgado, disse à HRW. “Eles levam-nas para treinar e mais tarde transformam-nas em seus próprios combatentes.”
Embora várias crianças continuem desaparecidas, as que regressaram a casa têm tido dificuldades em reintegrar-se nas suas comunidades.
“O país precisa de uma estratégia clara sobre o que fazer quando uma criança, principalmente uma que foi resgatada, regressa,” Benilde Nhalivilo, directora-executiva do Fórum da Sociedade Civil para os Direitos da Criança, disse à HRW.
Os grupos de direitos humanos instaram as autoridades moçambicanas a apoiar as vítimas com cuidados médicos e de saúde mental e a lançar mecanismos de reintegração que garantam o seu bem-estar.
“O governo de Moçambique precisa de tomar medidas concretas para proteger as crianças e impedir que os grupos armados as utilizem como instrumentos de conflito,” defendeu Budoo-Scholtz. “É necessário garantir que existam medidas de reintegração robustas para que as crianças não sejam ainda mais marginalizadas quando regressarem à comunidade.”
O UNICEF, o Fundo das Nações Unidas para a Infância, apelou ao regresso das crianças raptadas em Cabo Delgado e comprometeu-se a prestar cuidados psicossociais e especializados em traumas, reforçando simultaneamente os seus sistemas de monitorização e alerta precoce para a protecção das crianças na província.
“Este é um trágico lembrete dos perigos extremos que as crianças enfrentam nas comunidades afectadas por conflitos,” lê-se num comunicado do UNICEF. “Todas as crianças têm o direito de viver em segurança, livres da violência e do medo. Estas crianças não são apenas estatísticas. São filhas e filhos, estudantes, futuros líderes. O seu sofrimento tem de acabar e os autores destes crimes hediondos têm de ser responsabilizados.”