O grupo terrorista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin invadiu inesperadamente a cidade de Djibo, no norte do Burquina Faso, na madrugada de 11 de Maio, e iniciou um ataque que matou mais de 100 civis, soldados e paramilitares.
Os jihadistas, conhecidos como JNIM, também sequestraram dezenas de soldados e civis, incluindo mulheres. Vídeos nas redes sociais mostraram combatentes do JNIM a saquear e destruir um acampamento do exército e a sede da gendarmaria e da polícia. De acordo com o International Crisis Group, os terroristas também incendiaram um centro médico, uma farmácia e um mercado.
O grupo afiliado à al-Qaeda tem ganhado força gradualmente desde a sua formação em 2017. Citando autoridades regionais e ocidentais, o jornal The Washington Post informou que o grupo é agora a força militante mais bem armada da África Ocidental e uma das mais poderosas do mundo, comandando cerca de 6.000 combatentes.
Está a expandir cada vez mais as suas redes de informadores e cadeias de abastecimento para países estáveis como o Gana, a Guiné e o Senegal. A sua violência também está a espalhar-se para sul e oeste. Semanas antes do ataque em Djibo, o grupo matou 54 soldados beninenses perto das fronteiras com o Burquina Faso e o Níger.
“Estão a criar um proto-Estado que se estende como um cinto desde o oeste do Mali até às fronteiras do Benin. … É uma expansão substancial — até exponencial,” Héni Nsaibia, analista sénior para a África Ocidental do Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos, disse ao The Washington Post.
De acordo com o projecto de investigação, o grupo matou quase 6.000 civis nos últimos cinco anos. As estratégias locais para combater a ascensão do JNIM não tiveram sucesso, e as atrocidades cometidas pelas forças de segurança, particularmente contra o grupo étnico Fulani, impulsionaram o recrutamento local para o grupo.
Amadou Diallo, um refugiado burquinabê de 69 anos, disse que as suas três filhas e os seus maridos se juntaram ao grupo depois que os seus membros mataram dezenas de seus companheiros Fulani. “Elas estavam com medo e correram para eles,” Diallo disse ao The Washington Post.
O grupo é conhecido por invadir mesquitas no Burquina Faso para anunciar a sua intenção de implementar uma lei islâmica rigorosa, fechar escolas e atacar instituições estatais. A resistência ao grupo é recebida com violência.
Ali Diallo, um pastor de 53 anos da região de Boucle du Mouhoun, no Burquina Faso, estava a lavar-se antes das orações na mesquita local em 2023 quando um grupo de homens barbudos e armados com metralhadoras forçou-o a entrar com os outros e trancou a porta.
“Pensei que íamos morrer,” Diallo disse ao The Washington Post. “Mas dois homens ficaram onde o imame costumava ficar e começaram a pregar. Disseram que a sua luta era contra o governo e que o seu objectivo era espalhar o Islão, não nos matar.”
No entanto, o JNIM fechou a escola dos seus filhos pouco tempo depois. Os terroristas também impuseram códigos de vestuário rigorosos, com véus obrigatórios para as mulheres e calças para os homens. Proibiram cerimónias de baptismo e casamento, bem como música alta.
Em muitas áreas que controla, o grupo cobra impostos para ajudar a financiar as suas operações e cobra portagens nas estradas que controla. Muitas das suas armas são saqueadas dos militares que ataca. Utiliza as redes sociais para espalhar propaganda crítica dos governos locais e não mostra sinais de abrandar o seu reinado de terror em expansão.
No dia 1 de Junho, o grupo matou mais de 30 soldados numa base militar no Mali. Num ataque separado nesse dia, atacou um aeroporto militar e mercenários russos em Tombuctu, onde os residentes disseram que os terroristas haviam atingido várias posições com artilharia pesada e bombardeamentos.
“Com base nas evidências que estão a surgir, a dimensão do ataque e as reivindicações imediatas do JNIM sugerem que este foi um ataque de longo prazo e cuidadosamente planeado,” Byron Cabrol, analista sénior para África na Dragonfly, disse à Reuters.
Em meio à expansão do grupo para o sul, o Benin registou quase tantas mortes nos primeiros três meses deste ano quanto em todo o ano de 2024, enquanto o Togo registou o maior número de ataques terroristas da sua história.
No dia 12 de Junho, o grupo afirmou ter saqueado e tomado o controlo de um posto avançado beninense em Basso, a cinco quilómetros da fronteira com a Nigéria. Basso fica a 216 quilómetros a sul da área da tríplice fronteira que o Benin partilha com o Burquina Faso e o Níger.
A proximidade do ataque à fronteira e a distância da principal área de operações do JNIM, perto do complexo Park W, indicam que os atacantes provavelmente tenham vindo da Nigéria. Militantes baseados na reserva de Kainji, na Nigéria, provavelmente lançaram o ataque, de acordo com os pesquisadores do Instituto para o Estudo da Guerra.
“A presença do JNIM na área de Kainji é um risco de ataque para a Nigéria, principalmente devido às prováveis relações fluidas entre os militantes ligados ao JNIM e outros grupos mais focados na Nigéria na área de Kainji,” escreveram os pesquisadores do instituto.