O grupo Estado Islâmico em Moçambique (ISM) está a expandir a sua área de operações e as suas tácticas.
No ano passado, os terroristas expandiram-se a partir dos seus redutos em torno das vilas de Macomia, Mocímboa da Praia e Muidumbe, na província de Cabo Delgado, no nordeste do país, atacando ou sendo vistos em 14 dos 15 distritos da província.
A onda de ataques recentes do ISM também incluiu a província vizinha do Niassa, a oeste de Cabo Delgado. Os especialistas afirmam que uma série de ataques de grande visibilidade sublinhou o ressurgimento do grupo e a sua crescente confiança, ao mesmo tempo que alcançava o objectivo de aumentar a sua visibilidade.
Dois ataques mortíferos a locais turísticos de vida selvagem na província do Niassa tiveram um “efeito propagandístico,” segundo Fernando Lima, investigador do observatório de conflitos Cabo Ligado, que monitoriza a insurgência. Lima explicou que os ataques a locais turísticos atraíram mais atenção dos meios de comunicação internacional do que aqueles a aldeias que tiraram a vida de moradores locais.
No dia 19 de Abril, um grupo de 40 combatentes do ISM invadiu o luxuoso acampamento de caça Chapungu-Kambako Safaris, na Reserva Especial do Niassa. Os militantes decapitaram dois trabalhadores, fizeram vários reféns e ocuparam o local por cinco dias.
“Depois de capturarem quatro trabalhadores, os insurgentes exigiram um resgate de três milhões de meticais pela libertação das suas vítimas, mas este foi rejeitado devido às regras globais contra o financiamento do terrorismo. Após a rejeição, os terroristas incendiaram o acampamento principal,” o jornal Carta de Moçambique noticiou no dia 24 de Abril.
Dez dias depois, os insurgentes atacaram o Centro Ambiental de Mariri, no distrito de Mecula, no Niassa. O grupo Estado Islâmico afirmou que os insurgentes locais mataram seis soldados, feriram vários outros, incendiaram um avião e capturaram um grande arsenal de armas.
O Niassa Carnivore Project (NCP), um programa de conservação com sede em Mariri, confirmou o ataque num comunicado e disse que dois dos seus escoteiros anti-caça furtiva, que provavelmente foram confundidos com soldados pelos combatentes do ISM, foram mortos no ataque, enquanto outros dois estão desaparecidos.
Muitas das 2.000 pessoas da aldeia vizinha de Mbamba fugiram para o mato, disse o NCP. Tratou-se da primeira incursão significativa do grupo terrorista na província do Niassa desde 2021.
“O valor propagandístico do ataque é significativo, pois demonstra o impacto do grupo sobre os seus membros, potenciais recrutas e a rede mais ampla do IS,” o Cabo Ligado disse no seu relatório semanal de 7 de Maio. “Os ataques demonstram mais uma vez a capacidade do ISM de variar as suas tácticas e de atacar longe das suas áreas operacionais normais em Macomia. Os ataques também irão afectar ainda mais a indústria do turismo do país.”
A análise dos ataques no boletim semanal do IS, al-Naba, destacou o seu impacto nas comunidades locais, no emprego, no aumento da segurança, nos custos de reconstrução e na probabilidade de diminuição do número de turistas. O sector de caça em Moçambique não tem a mesma dimensão que na vizinha África do Sul ou na Tanzânia, mas os ataques do ISM certamente prejudicarão a reputação do país.
No dia 3 de Maio, os terroristas emboscaram um grupo de soldados da Força de Defesa do Ruanda (RDF), perto da aldeia de Notwe, no distrito de Mocímboa da Praia, matando três pessoas e ferindo outras seis.
“A RDF é uma força mais bem equipada e treinada do que as FADM (forças armadas moçambicanas) e os insurgentes têm sido relutantes em atacar directamente as forças da RDF, dados os riscos envolvidos,” de acordo com a Executive Research Associates, uma consultoria de risco de segurança. “A emboscada de 3 de Maio sublinha a crescente confiança e autoconfiança [do ISM] de que tem capacidade para atacar directamente estas forças.”
No dia 10 de Maio, o navio de levantamento hidrográfico Atlantida enviou um sinal de socorro quando foi alvo de disparos de combatentes do ISM perto da ilha de Tambuzi, no distrito de Mocímboa da Praia. O navio escapou sem danos.
“O ataque ao Atlantida indica a confiança do ISM nas operações costeiras — nas águas litorâneas — e reflecte a sua crescente presença nas águas costeiras de Cabo Delgado,” o Cabo Ligado revelou numa actualização de 21 de Maio. “O incidente sugere uma vontade e capacidade de ir além da concentração em saques e sequestros.”
O Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos registou pelo menos 80 ataques do ISM nos primeiros quatro meses do ano, um aumento que atribuiu em parte ao fim da estação das chuvas, que tornou as estradas transitáveis.
Os líderes das FADM e da RDF afirmam que estão a trabalhar para melhorar a comunicação e a coordenação entre as forças armadas, mas um oficial moçambicano disse que a concentração de forças em Cabo Delgado ajudou o ISM a identificar outras áreas onde operar.
“Isso permite que os insurgentes conduzam facilmente operações na província de Niassa,” disse à Agence France-Presse, sob condição de anonimato.