O grupo Província do Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP) lançou pelo menos 12 ataques a bases militares e infra-estruturas no nordeste da Nigéria desde Março. Os ataques ousados, que empregam drones carregando granadas e bombas colocadas perto de estradas e pontes, estão a alarmar os observadores. Os ataques também são evidência de que o grupo terrorista possui fontes significativas de financiamento.
O grupo terrorista foi além da cobrança de resgates e impostos. Ele transformou partes do nordeste da Nigéria numa economia impulsionada por conflitos por meio de uma complexa mistura de tributação, extorsão, contrabando e justificativa ideológica, informou a HumAngle. O ISWAP recorre à dark web para gerar receita, explorando o anonimato das criptomoedas para escapar da vigilância financeira tradicional.
Os financiadores do terrorismo estão a aproveitar as moedas digitais descentralizadas para solicitar doações e organizar e alocar fundos, representando um novo e complicado desafio para os esforços do combate ao terrorismo.
De acordo com a HumAngle, a Nigéria é um dos mercados de criptomoedas de mais rápido crescimento do mundo. O ISWAP e outros grupos terroristas, incluindo o Boko Haram, utilizam plataformas como Monero, uma página de criptomoedas digitais com funcionalidades de privacidade reforçadas. Na dark web, os seus meios de propaganda têm solicitado activamente doações usando a Monero.
A Monero oculta os detalhes das transacções na sua blockchain, o que a tornou popular entre os operadores de ransomware e redes extremistas. Os investigadores identificam-na como uma das principais utilizadoras de criptomoedas entre os afiliados do Estado Islâmico a nível mundial. Muitas vezes, as receitas significativas do ISWAP são convertidasna plataforma de criptomoedas Monero para facilitar transacções anónimas. Isso dificulta às autoridades o rastreio e a monitorização dos fluxos financeiros.
Grande parte do dinheiro vai para um tesouro central, onde é redistribuído para necessidades operacionais e administrativas, tais como a compra de armas, o pagamento de salários mensais e bónus aos combatentes durante as campanhas militares, a oferta de subsídios às viúvas e órfãos dos combatentes mortos, a gestão de clínicas de saúde e a prestação de alguns serviços comunitários. Muitas vezes, esses serviços são prestados em áreas onde não há alojamentos fornecidos pelo Estado.
As operações do mercado negro e o comércio regional também constituem uma grande parte da economia do ISWAP. As rotas de contrabando atravessam as fronteiras da Nigéria com os Camarões, o Chade e o Níger, facilitando a circulação de combustível, alimentos e drogas.
“Os contrabandistas trazem combustível através de Banki e Kirawa [no Estado de Borno],” um ex-combatente do ISWAP disse à HumAngle. “Eles pagam uma taxa para passar. O grupo tributa tudo.”
O ISWAP controla rigorosamente os mercados de gado e peixe através de empresários locais nomeados que lidam com o comércio externo e lavam os lucros para a liderança. Isso permite ao grupo integrar-se no comércio local.
“Às vezes, os empresários são multados por desobediência, e isso é chamado de doação,” o ex-combatente do ISWAP disse à HumAngle. “Nunca é realmente voluntário.”
Territórios menores sob o controlo do ISWAP, conhecidos como wilayat, ainda aplicam o zakat, uma caridade obrigatória que os muçulmanos são obrigados a pagar, e o jizya, um imposto historicamente cobrado de não muçulmanos que vivem num Estado governado por muçulmanos, em troca de protecção.
“As receitas são recolhidas por funcionários nomeados que circulam pela cidade, aldeias, terras agrícolas e áreas de pastagem,” o ex-combatente do ISWAP disse à HumAngle. “Os registos financeiros são mantidos pelos cobradores de impostos.”
A recusa em pagar acarreta uma retaliação rápida e brutal.
“A confiscação de bens, a pena de prisão ou a pena capital eram as sanções típicas,” disse o ex-combatente. “[Às vezes] podia chegar à pena capital.”
No Estado de Borno, os agricultores disseram à HumAngle que ninguém pode cultivar até pagar 50.000 nairas (cerca de 31,50 dólares) por hectare.
O ISWAP também invoca linguagem teológica para mascarar as suas acções coercivas. Apela ao apoio usando termos como “isti’dad,” ou preparação para a jihad. A fusão da retórica religiosa e da aplicação da lei criminal permite ao ISWAP afirmar a sua autoridade moral e reivindicar o controlo autoritário.
Um relatório de 2023, do International Crisis Group, observou que desmantelar o modelo económico do ISWAP exigirá mais do que poder militar.
“Quebrar a espinha dorsal financeira desses grupos envolve restaurar a governança legítima e fornecer meios de subsistência alternativos,” um ex-funcionário da Unidade de Inteligência Financeira da Nigéria disse à HumAngle, anonimamente. “Enquanto eles prestarem serviços e o Estado não, eles manterão a influência.”