Os veículos de superfície não tripulados estão a tornar-se cada vez mais populares na luta contra os crimes marítimos, incluindo a pesca ilegal.
Esses veículos, também conhecidos como VSNT ou drones marítimos, podem ser usados para detectar actividades suspeitas sem colocar em risco o pessoal e podem ser equipados com sistemas de autonomia de inteligência artificial para recolher, processar e transmitir informações. Os seus sistemas de comunicação aprimorados permitem a partilha contínua de dados com centros de comando e melhoram a consciência situacional por meio de missões persistentes de vigilância e reconhecimento.
De acordo com a Engineering News, os VSNT de última geração incluem conjuntos de sensores com câmaras, sonda, radar e sistemas acústicos para dar aos operadores uma visão completa do ambiente. Podem incluir sensores de nível militar e cargas úteis modulares.
“Muitos VSNT também possuem capacidades de enxame, permitindo que várias unidades trabalhem em colaboração,” escreveu Mike Ball, editor da Defense Advancement. “Ao aproveitar a comunicação entre veículos, estas plataformas podem executar manobras coordenadas, tais como vigilância de áreas ou missões de busca e salvamento. Esta abordagem em rede melhora a eficiência operacional e fornece uma solução escalável para cobrir regiões marítimas extensas.”
Os VSNT podem ser totalmente autónomos ou controlados remotamente, dependendo dos seus sistemas de navegação e dos requisitos da missão. Muitas vezes, são utilizados para patrulhas, detecção de minas, guerra anti-submarina e operações contra a pirataria. Em comparação com os navios militares tradicionais, os VSNT são normalmente mais pequenos, mais eficientes em termos de consumo de combustível e requerem menos pessoal, o que resulta em custos mais baixos.
Em África, onde a capacidade de patrulha é limitada, os VSNT podem ser utilizados para observar, detectar e dissuadir a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada em áreas onde os navios militares tripulados de um país não estão disponíveis por longos períodos. Os dados recolhidos pelos VSNT podem apoiar os esforços globais de transparência, fornecer informações marítimas críticas aos aliados regionais e informar as autoridades sobre áreas de concentração de esforços de pesca. Os VSNT também podem ajudar a identificar a actividade dos navios de pesca e apoiar operações de busca e salvamento.
“Em África, a adopção desta tecnologia pode revolucionar a segurança marítima, fornecendo soluções económicas adaptadas aos desafios únicos do continente,” Guy Martin escreveu para a defenceWeb. “Numa altura em que as nações africanas procuram proteger as suas águas contra ameaças em evolução, os VSNT oferecem um caminho promissor para o futuro.”
Como observou Ball, os VSNT também contribuem para a segurança dos portos através de patrulhas e inspecções de rotina. Eles podem identificar embarcações não autorizadas, monitorar infra-estruturas e responder rapidamente a ameaças.
“Os VSNT também desempenham um papel central em operações multi-domínio,” escreveu Ball. “Ao actuarem como um nó dentro de sistemas de rede maiores, eles integram-se perfeitamente com embarcações tripuladas, submarinos e plataformas aéreas. Essa interoperabilidade permite missões sincronizadas, nas quais os dados fluem entre vários activos, garantindo uma visão operacional unificada.”
A Marinha Nigeriana reconheceu os benefícios do uso de VSNT para monitorar com mais eficácia as suas águas, que há pelo menos duas décadas são assoladas pela pesca ilegal, principalmente por arrastões industriais chineses. O flagelo custa ao país cerca de 70 milhões de dólares por ano.
No ano passado, a Marinha Nigeriana adquiriu dois VSNT SwiftSea Stalker da Swiftship, um construtor naval dos Estados Unidos. Estes VSNT seriam utilizados no Golfo da Guiné, no Delta do Níger e na região do Lago Chade, áreas onde persistem a insegurança e as actividades criminosas. Na África do Sul, o construtor naval Legacy Marine está a construir um VSNT de 9,5 metros que utiliza IA e robótica para navegar. Acredita-se que seja o primeiro VSNT totalmente construído e testado na África do Sul.
“A tecnologia VSNT está em rápida evolução, e as plataformas são cada vez mais utilizadas dentro das forças navais e de defesa,” escreveu Ball. “Os avanços em inteligência colectiva, colaboração autónoma e integração de IA permitirão que os VSNT realizem missões mais complexas com maior independência.”