O julgamento de seis pessoas, incluindo um membro de um famoso cartel de drogas mexicano, num tribunal queniano está a destacar a natureza mutável e a influência corrosiva do negócio ilícito de drogas na África Oriental.
As autoridades quenianas prenderam os seis no ano passado durante uma operação a um laboratório improvisado de metanfetamina na zona rural perto de Namanga, uma comunidade na fronteira com a Tanzânia. Entre os detidos estavam três quenianos, dois nigerianos e Israel Alvarado, que as autoridades policiais afirmam ser membro do Cartel Jalisco Nova Geração, uma das organizações criminosas mais perigosas do México.
O laboratório de Namanga foi a primeira operação confirmada em grande escala de um cartel mexicano no Quénia. A Direcção de Investigações Criminais do país informou que o laboratório ainda não estava operacional quando foi invadido.
O Quénia e outros países da África Oriental há muito servem como pontos de trânsito para drogas que saem das instalações de produção na Ásia Central para os mercados da Europa e América do Norte. No entanto, nos últimos 15 a 20 anos, os traficantes de drogas começaram a concentrar-se mais nos usuários de drogas na África — sobretudo os que usam metanfetamina.
Depois de se enraizar na região do Cabo Ocidental, na África do Sul, há duas décadas, a metanfetamina espalhou-se a tal ponto que todos os países da África Oriental e Austral têm um mercado interno para ela, de acordo com Jason Eligh, especialista sénior em drogas e mercados de drogas da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional.
“Como comunidade internacional, superestimamos muito o que pensamos saber sobre o que está a acontecer nos mercados de drogas da região,” Eligh disse à ADF numa entrevista. “Ainda pensamos nos carregamentos tradicionais de heroína através da região para lugares distantes, enquanto a própria região, nos últimos 15 anos, tornou-se uma grande consumidora de uma variedade de drogas ilícitas.”
Embora remoto, o laboratório de Namanga ficava ao longo de rotas tradicionais de tráfico e tinha fácil acesso a portos marítimos e aeroportos no Quénia, na Tanzânia e no Uganda, observou Eligh.
As autoridades regionais relataram que o laboratório estava protegido por várias camadas de cercas e coberto por chapas de zinco. A proprietária alegou que iria usar a propriedade para produzir aves.
“Fomos lá e encontramos o local. E algo que nos impressionou foi o guarda no portão,” Hassan Elema, comandante da polícia sub-distrital do condado de Kajiado, disse à NTV Kenya. No interior, a polícia encontrou barris de produtos químicos e equipamento para produzir metanfetamina.
Eligh sugeriu que a operação poderia ser semelhante a uma franquia de fast food, com membros do cartel mexicano presentes para treinar os nigerianos e quenianos nas técnicas de produção da droga. Os cartéis mexicanos criaram laboratórios semelhantes noutros locais do continente.
Investigadores internacionais alertam que operações de tráfico de droga como a que foi desmantelada em Namanga são tanto uma fonte como um beneficiário da corrupção no Quénia e além-fronteiras. A quantidade de dinheiro envolvida no tráfico de droga pode facilmente levar os inspectores portuários, as forças policiais e o sistema judicial a fazerem vista grossa.
“A questão é: ‘Os traficantes de drogas corrompem ou os ambientes corruptos atraem os traficantes de drogas?’” indagou Eligh. “Eu diria que, em muitos casos, provavelmente é a segunda opção.”
Pesquisadores do Índice de Crime Organizado na África colocam o Quénia no topo dos países da África Oriental em termos de criminalidade e em quarto lugar entre os países africanos. O índice mostra um aumento da criminalidade no comércio de drogas sintéticas, como a metanfetamina, e a presença de redes criminosas no país. Do lado positivo, o índice constatou que o Quénia está a melhorar o seu sistema jurídico, bem como as suas operações conjuntas com outros países para conter a actividade criminosa.
Uma área em que o índice rebaixa o governo do Quénia é o seu sistema judicial, que está agora a julgar as seis pessoas detidas por tráfico de droga em Namanga. Mais de seis meses após a sua detenção, o julgamento foi adiado no mês passado porque os funcionários do tribunal não conseguiram encontrar um intérprete de Espanhol para Alvarado.
Os observadores afirmam que o sistema judicial do Quénia é ineficiente, sobrecarregado com processos e, em alguns casos, corrupto. A recolha deficiente de provas pelas autoridades policiais também enfraquece a posição do governo em tribunal. Como resultado, os traficantes de droga muitas vezes ficam em liberdade.
“Os traficantes de drogas usam brechas no sistema de justiça criminal para escapar da acusação e da condenação, enquanto os rendimentos do crime são usados para subornar funcionários corruptos ou financiar longas batalhas judiciais,” o analista Halkano Wario escreveu para o Instituto de Estudos de Segurança em 2024.
Wario pediu às autoridades quenianas para priorizarem os casos de tráfico de drogas como forma de manter a confiança no sistema judicial.
“As repetidas prisões, a falta de julgamento e a libertação de suspeitos conhecidos minam a confiança no sistema judicial e custam tempo e recursos ao Estado,” escreveu.