Um recente ataque nocturno a uma base militar nigeriana no nordeste do Estado de Borno começou com quatro drones carregando granadas.
Nas horas seguintes, soldados nigerianos posicionados perto da fronteira com Camarões repeliram um ataque do Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP) até receberem apoio aéreo da Força Aérea Nigeriana. Cinco soldados morreram no ataque.
A Nigéria passou anos a combater os terroristas do ISWAP nos Estados do nordeste, perto do Lago Chade. O ataque mortal em Wajikoro revelou que o ISWAP se tornou o mais recente grupo extremista a utilizar drones comerciais como armas. Os drones armados aumentam a capacidade do ISWAP de atacar soldados e civis, minimizando o risco para os seus próprios combatentes.
“O ISWAP provou ser altamente adaptável, aprendendo e evoluindo em resposta às estratégias militares do Estado,” Samuel Malik, que trabalha com a Good Governance Africa, disse à emissora alemã DW. “A sua mudança para a incorporação da tecnologia de drones reflecte tendências globais mais amplas na guerra, onde actores estatais e não estatais dependem cada vez mais de sistemas não tripulados para operações ofensivas e defensivas.”
Antes do ataque a Wajikoro, o ISWAP, como muitos outros grupos terroristas em África, utilizava drones principalmente para vigilância, recolha de informações e propaganda. A mudança para o uso de drones armados em ataques provavelmente indica que o ISWAP está a receber ajuda e aconselhamento da organização maior do Estado Islâmico, de acordo com Vincent Foucher, investigador do Centro Nacional de Investigação Científica da França.
Foucher entrevistou ex-combatentes do ISWAP que relataram que o Estado Islâmico está a enviar conselheiros para ajudar o ISWAP.
“Eles podem melhorar as tácticas, e temos visto o uso de drones e explosivos e ataques em grande escala,” disse à Reuters. “Isso pode ser interpretado como o impacto dos conselhos do Estado Islâmico.”
Por esse motivo, analistas como Taiwo Adebayo, do Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul, afirmam que a Nigéria deve intensificar os seus esforços para bloquear o abastecimento dos extremistas e fechar as suas fontes de financiamento.
Adebayo disse à DW que a capacidade do ISWAP de transformar drones comerciais baratos em bombas voadoras aumenta a sua capacidade de causar danos, ao mesmo tempo que mina a confiança nas forças armadas. O resultado pode ser um aumento no recrutamento para o ISWAP, disse.
O ataque do ISWAP em Wajikoro foi parte de um ressurgimento da violência extremista desde Janeiro contra alvos militares e civis no nordeste da Nigéria. Nos últimos meses, tanto o ISWAP quanto seu rival, o Boko Haram, passaram menos tempo lutando entre si e voltaram a sua atenção para aterrorizar as suas comunidades. O aumento dos ataques incluiu drones e bombas à beira da estrada. Nas últimas semanas, quase 50 pessoas foram mortas em ataques directos ou explosões à beira da estrada nos Estados de Adamawa e Borno. No total, os ataques terroristas mataram 100 pessoas no nordeste da Nigéria em Abril.
O governador do Estado de Borno, Babagana Zulum, alertou que os extremistas estão a ganhar terreno. Ele e outros governadores do nordeste pediram recentemente ao governo federal que reexamine a sua abordagem antiterrorista na região. Entretanto, Malik disse à DW que os militares devem fazer mais para impedir a utilização de drones pelo ISWAP.
“Há uma necessidade urgente de implementar sistemas capazes de detectar e neutralizar drones hostis,” afirmou Malik. “Ferramentas como dispositivos de interferência, sistemas de detecção de radar e tecnologias de falsificação podem desempenhar um papel vital na protecção de activos militares e infra-estruturas civis contra ataques de drones.”