O Presidente da Somália, Hassan Sheikh Mohamud, estava a caminho do Aeroporto Internacional de Mogadíscio a 18 de Março quando militantes do al-Shabaab lançaram um ataque bombista contra a sua caravana.
Mohamud não sofreu ferimentos e continuou a sua viagem para se juntar às tropas na linha da frente no Estado de Hirshabelle, mas os militantes mataram pelo menos quatro civis perto de uma zona altamente fortificada de Mogadíscio.
“Com a unidade do nosso povo e o apoio dos nossos parceiros internacionais, asseguraremos uma paz duradoura e a estabilidade na Somália,” disse o Ministério da Informação daquele país.
O ataque descarado ocorreu oito dias depois de Abdisalam Guled, antigo director-adjunto da Agência Nacional de Informações e Segurança (NISA) da Somália, ter alertado para a ameaça crescente do al-Shabaab. O al-Shabaab também tentou assassinar Mohamud durante o seu primeiro mandato como presidente, em 2014, quando o grupo bombardeou um hotel onde ele estava a discursar.
Guled disse ao site de notícias somali Hiiran Online que o grupo estava a mudar os seus métodos para ganhar a confiança do público, reforçando ao mesmo tempo as suas posições no centro e no sul da Somália, em especial em Hirshabelle. Guled disse que o al-Shabaab ameaça a soberania da Somália e pretende estabelecer a sua própria autoridade governamental.
“Estão a tentar fazer o que os talibãs fizeram no Afeganistão,” Guled disse ao site. O presidente também exortou o governo a garantir aos civis que os seus esforços contra a organização terrorista ligada à al-Qaeda são eficazes e contínuos.
Adam Daud Ahmed, analista político e de segurança no Corno de África, avisou que o al-Shabaab já não está a lançar ataques esporádicos, mas a capturar cidades estratégicas e a aproximar-se de Mogadíscio.
“Durante anos, o al-Shabaab foi definido pelos seus impiedosos bombardeamentos e assassinatos, mas algo mudou,” Ahmed escreveu no sítio de notícias Addis Standard, da Etiópia. “Já não se trata apenas de uma insurgência terrorista; é um governo alternativo em formação.”
O al-Shabaab está a aplicar a lei islâmica, a cobrar impostos e a garantir a segurança nas áreas que controla. Deixou de visar principalmente os civis nos seus esforços para tomar Mogadíscio. Ahmed disse também que a corrupção interna enfraqueceu os esforços militares de luta contra o terrorismo, enquanto o governo é consumido por lutas pelo poder e lutas políticas internas.
“Se Mogadíscio cair, as consequências repercutir-se-ão muito para além das fronteiras da Somália,” escreveu Ahmed. “O Quénia, já vítima de ataques mortais do al-Shabaab, assistirá provavelmente a uma nova vaga de violência ao longo da sua fronteira nordeste.”
No dia 23 de Março, os insurgentes atacaram uma base no nordeste do Quénia, matando seis agentes da polícia e ferindo quatro. Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade, mas o Comissário do Condado de Garissa, Mohamed Mwabudzo, disse à BBC que o estilo do ataque seguia um padrão de ataques do al-Shabaab.
Mwabudzo disse que o “estilo de guerrilha” do ataque se alinhava com o “padrão de ataques transfronteiriços do grupo que visam desestabilizar a região.”
“A milícia suspeita usou armas variadas para invadir o campo,” disse.
Apesar dos reveses significativos registados nos últimos anos, incluindo a perda de território, o al-Shabaab tem demonstrado a sua capacidade de adaptação e de recrutamento de novos combatentes. É particularmente mortífero nas zonas rurais e ao longo das principais rotas comerciais que conduzem a Mogadíscio.
As forças somalis têm tido algum sucesso recente contra o grupo. No dia 21 de Março, a Força Aérea da Somália, em coordenação com a NISA, matou 82 terroristas do al-Shabaab e feriu 19 em ataques aéreos na região de Lower Shabelle.
“Estas operações para neutralizar os terroristas tiveram lugar depois de a Agência Nacional de Informações e Segurança ter recebido informações sobre um grupo de Khawarij que tentou perturbar a segurança nas zonas de Sabiid e Canoole,” afirmou a NISA. Khawarij é um termo utilizado pelo governo somali para descrever o al-Shabaab.
As forças somalis lançaram a operação depois de o al-Shabaab ter realizado ataques de madrugada perto da cidade agrícola estratégica de Afgoye, cerca de 30 quilómetros a sudoeste de Mogadíscio. Os terroristas também lançaram um ataque com morteiro a 27 de Fevereiro, horas depois de o Primeiro-Ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, ter chegado para uma visita diplomática.
“Isso mostra que, mesmo com segurança máxima, Mogadíscio é demasiado perigoso para os líderes estrangeiros,” escreveu Ahmed.