Os pormenores da vida da Rainha Achivanjila, que governou o povo Macua no actual território de Moçambique durante os finais do século XIX, foram transmitidos de geração em geração. A história carece de alguns pormenores, mas é evidente que a rainha enfrentou obstáculos formidáveis.
O seu reino é actualmente conhecido como Niassa, uma província escassamente povoada no norte de Moçambique. Pensa-se que terá governado entre cerca de 1865 e 1870, altura em que Portugal era a potência colonial no seu território. Teve de negociar uma via política para manter os portugueses à distância e, ao mesmo tempo, convencer o seu povo de que estava em vantagem.
A tradição oral diz que ela chegou ao poder depois de desafiar o seu marido, o rei, para resgatar aldeões que ele tinha vendido como escravos a comerciantes holandeses. Actualmente, na Cidade do Cabo, na África do Sul, existe um bairro com descendentes de escravos resgatados pela rainha.
Chegou ao poder no âmbito de uma estrutura matrilinear tradicional em que o estatuto social e a herança são transmitidos através das mulheres. Enquanto governante do seu reino, teve de se orientar pelo sistema colonial patriarcal favorecido pelos portugueses e por alguns reinos vizinhos. É quase certo que teve de envolver-se diplomaticamente com os portugueses, dando a impressão de ser um aliado.
Governou enquanto o cristianismo e o islamismo se difundiam na região, o que teria ameaçado a liderança, os costumes e os sistemas de crenças do seu povo. Passou a contar com as mulheres poderosas do seu reino, que tinham acesso à terra, ao poder político e estavam envolvidas em assuntos militares. É amplamente aceite que Achivanjila expandiu as redes de comércio dentro do seu reino e encorajou o desenvolvimento de relações com mercadores costeiros, o que garantiu ao seu povo uma certa prosperidade. Considerava-se também que era uma hábil estratega militar, defendendo com sucesso o seu reino contra reinos rivais.
No entanto, o seu legado reside no tratamento dos escravos, em que utilizou os seus conhecimentos de medicina tradicional para ajudar as pessoas que estavam a ser levadas para a costa para o tráfico de escravos e salvou muitas delas da morte. Organizou um exército para proteger as suas fronteiras, o que também ajudou a evitar as incursões de escravos.
Apesar de ser em grande parte cerimonial, o título de “Rainha do Niassa” sobrevive até aos dias de hoje, sendo uma das últimas monarquias africanas lideradas por mulheres. O prestígio do título é tal que, quando a Rainha Abibi Achivanjila V morreu em Abril de 2023, aos 96 anos, o então Presidente de Moçambique, Filipe Nyusi, assinalou a sua morte com as seguintes palavras: “Não pudemos impedir que a nossa venerada amiga comum, a Rainha do Niassa, passasse para a eternidade durante as celebrações da Páscoa e em pleno Ramadão.”
Os seus sobreviventes são seis filhos, 32 netos e 46 bisnetos. A sua sucessora, Bibi Achivanjila VI, continua a linhagem e as tradições da sua antecessora. A província do Niassa continuou a honrar a sua rica história cultural e tradição monárquica ao promover o primeiro Festival da Rainha Achivanjila em Abril de 2024.