Farai Maguwu passou anos a recolher histórias e testemunhos em todo o Zimbabwe. Algumas são de partir o coração, outras perturbadoras, e cada uma é acompanhada de um apelo à acção. A linha comum são as operações mineiras chinesas e os seus efeitos destrutivos nas comunidades locais e no ambiente.
Maguwu é fundador e director-executivo do Centre for Natural Resource Governance, uma organização sediada em Harare que procura defender, proteger e apoiar as comunidades afectadas pela exploração mineira. O seu centro resumiu a situação num relatório de Setembro de 2024 intitulado “Investimentos ou Pilhagem: Uma Análise dos Investimentos Chineses no Sector Extractivo do Zimbabwe.”
“Os empreendimentos mineiros chineses conduziram a uma degradação ambiental generalizada, ao desrespeito pelos direitos culturais das comunidades anfitriãs e, em muitos casos, à violação das leis laborais do país, muitas vezes, com aparente impunidade,” afirma o relatório.
As queixas estão a aumentar no Zimbabwe, onde as empresas mineiras chinesas têm um historial bem documentado de abusos laborais, ambientais e de direitos humanos. É a mesma história em todo o continente, numa altura em que a China tem sido acusada de utilizar a sua Iniciativa do Cinturão e Rota para explorar vastas reservas de cobalto, cobre, ouro, lítio e outros minerais.
Mais países africanos estão agora a chamar a atenção para os impactos negativos da exploração mineira chinesa ilegal e exploradora, bem como para os problemas ambientais e socioeconómicos e para o aumento da militância e da violência locais que os têm acompanhado.
“Olhando para o que está a acontecer no terreno em África neste momento — vemos o imperialismo da China, vemos os direitos humanos e o ambiente em alto risco, e vemos uma corrupção desenfreada e uma falta de boa governação,” Amani Matabaro Tom, investigador do Centro Carr para a Política dos Direitos Humanos, da Harvard Kennedy School, escreveu em Janeiro.
As empresas chinesas representam cerca de 90% da indústria mineira do Zimbabwe, de acordo com Maguwu. Várias delas foram implicadas em abusos laborais e de direitos, na deslocação de comunidades locais e em abusos ambientais, incluindo a poluição da água e do solo e a perda de habitat.
“Só em 2023, os investimentos [chineses] no sector de mineração do Zimbabwe viram 121 investidores contribuindo com um valor impressionante de 2,79 bilhões de dólares americanos,” disse Maguwu.
Uma vaga de confrontos violentos em Janeiro, que incluiu dois incidentes em que cidadãos chineses dispararam contra empregados zimbabweanos, levou a uma dura repreensão por parte dos sindicatos locais. Justice Chinhema, secretário-geral do Sindicato dos Trabalhadores dos Diamantes e Minerais Aliados do Zimbabwe, disse que os trabalhadores das minas operadas pela China estão frustrados com os “salários de miséria” e com o facto de serem obrigados a trabalhar até 14 horas por dia.
“Pelo menos 95% dos trabalhadores das minas chinesas estão a trabalhar com contratos a curto prazo, sem assistência médica, pensão ou qualquer outro benefício necessário quando se reformam,” disse ao jornal queniano The East African. “Pior ainda, são intimidados e perseguidos por participarem em qualquer actividade sindical ou por aderirem a sindicatos, o que dificulta a negociação colectiva de melhores condições.”
A violência recente também trouxe à memória um vídeo viral de 2024, gravado na mina de Makanga, em Bindura, em que dois cidadãos chineses foram vistos a pendurar dois funcionários locais da mina pelas mãos na pá de um carregador frontal antes de este ser levantado. As autoridades zimbabweanas agiram rapidamente e deportaram os homens.
Maguwu disse que as disputas salariais e os episódios de violência não são invulgares.
“No centro da crescente tensão entre os cidadãos chineses e os trabalhadores zimbabweanos estão as más práticas laborais, incluindo salários baixos, falta de contratos e graves abusos de direitos humanos,” disse ao The East African. “Escusado será dizer que isto é uma ilegalidade como nunca se viu no sector mineiro do Zimbabwe desde a independência em 1980.”