A Tunísia está em vias de comprar aos Estados Unidos um número não revelado de barcos de patrulha Archangel de 20 metros, com um custo total estimado em 110 milhões de dólares. A aquisição incluirá sistemas de GPS, de navegação e de comunicações, bem como formação.
“A venda proposta irá equipar melhor a Tunísia para contribuir para os objectivos comuns de segurança, promover a estabilidade regional e criar interoperabilidade com os Estados Unidos e os parceiros ocidentais,” anunciou o Departamento de Estado dos EUA. Acrescentou que a Marinha Tunisina utiliza estes barcos para “busca e salvamento, aplicação da lei marítima e outras operações relacionadas com o mar para garantir a segurança do país e da região.”
A Tunísia adquiriu Archangels semelhantes em 2015. As embarcações da SAFE Boats International, sediada nos EUA, estão equipadas com dois motores a diesel de 1.600 cavalos, assentos com amortecedores e controlo climático. Os seu alcance é de até 400 milhas náuticas.
Devido à sua experiência com os seus barcos Archangel, a Marinha Tunisina integrará facilmente os novos barcos assim que forem aprovados, relata a Overt Defense. Os barcos destinam-se a ser utilizados perto da costa e em vias navegáveis interiores. Os analistas disseram à Breaking Defense que estas embarcações são particularmente úteis para o combate ao contrabando e para patrulhas ligeiras de segurança. O país conta com 1.148 quilómetros de costa.
O estatuto da Tunísia como força marítima regional começou a mudar drasticamente em 2009, quando recebeu 14,5 milhões de dólares em financiamento militar dos EUA para 10 pequenos barcos de resposta de 8 metros e cinco barcos de resposta médios de 13 metros, juntamente com peças sobressalentes, formação e apoio. Os barcos de reacção são normalmente utilizados em operações de combate ao narcotráfico, busca e salvamento, interdição do tráfico e resposta ambiental.