As três nações que compõem a Aliança dos Estados do Sahel albergam grupos terroristas que ameaçam alastrar-se para os países costeiros ao longo do Golfo da Guiné.
Os especialistas dizem que a melhor forma de impedir a propagação é reconstruir as relações antiterroristas entre a aliança (AES) — composta pelo Burquina Faso, Mali e Níger — e os seus vizinhos do sul na Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO). A aliança separou-se da CEDEAO em Janeiro de 2025, na sequência de uma série de golpes de Estado motivados por um aumento do extremismo violento.
Desde então, a aliança e a CEDEAO têm lutado para ultrapassar a desconfiança, deixando a região mais alargada aberta à potencial propagação de grupos terroristas como o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
“A actual tensão diplomática entre a AES e os países da CEDEAO torna cada vez mais difícil a troca de informações e a realização de patrulhas conjuntas,” Bakary Sambe, director regional do Instituto Timbuktu, sediado no Sahel, disse recentemente ao Benin Intelligent. “No entanto, estes países fariam bem em trabalhar em conjunto, apesar das suas diferenças diplomáticas.”
Numa região marcada por fronteiras porosas, os membros costeiros da CEDEAO continuam a defender os seus cidadãos contra a violência e as ameaças que se infiltram nos seus países a partir dos países da aliança. As ameaças vão desde o nordeste da Costa do Marfim até ao noroeste da Nigéria.
“Dada a natureza regional da ameaça terrorista, os países da CEDEAO e da AES devem tentar trabalhar em conjunto,” a investigadora Jeannine Ella Abatan escreveu recentemente para o Instituto de Estudos de Segurança.
Os esforços regionais de combate ao terrorismo são complicados pelo facto de os terroristas, muitas vezes, utilizarem zonas fronteiriças, como o complexo internacional do parque de vida selvagem W-Arly, Pendjari, como cobertura para as suas actividades. O complexo atravessa as fronteiras entre o Benin, o Burquina Faso e o Níger.
Nos últimos anos, o Benin tem aumentado a sua presença militar ao longo da sua fronteira norte para se defender de potenciais actividades terroristas. Apesar disso, o país sofreu o ataque terrorista mais mortífero da sua história no início de Janeiro, quando a JNIM matou 30 soldados numa base perto da intersecção com o Burquina Faso e o Níger.
“As pessoas no Benin também são vítimas do terrorismo,” Eric Tevoedjre, um cientista político do Benin, disse à ADF num e-mail. “É por isso que faz sentido que a CEDEAO trabalhe mais de perto com a AES.”
Os membros da CEDEAO começaram a fazer incursões com a aliança a título individual. O Presidente do Gana, John Dramani Mahama, nomeou um antigo chefe da segurança nacional como enviado à aliança em Janeiro.
O Presidente do Senegal nomeou o seu próprio enviado à aliança em 2024. Nesse mesmo ano, a CEDEAO nomeou representantes do Senegal, da Serra Leoa e do Togo para liderar os esforços de restabelecimento das relações entre a CEDEAO e a aliança. As próprias relações do Togo com os países da aliança incluem a ajuda à libertação de soldados costa-marfinenses detidos pelo Mali em 2023. O Togo foi também o único país da CEDEAO a participar em exercícios militares no Níger entre os exércitos dos países da aliança e do Chade.
A recente decisão da Nigéria de declarar o grupo Lakurawa uma organização terrorista acrescentou um novo elemento aos esforços antiterroristas da África Ocidental. O grupo Lakurawa opera no noroeste da Nigéria e nas zonas limítrofes do Níger, perto do Benin.
“A colaboração é fundamental para evitar que a zona fronteiriça entre o Benin, o Níger e a Nigéria se torne um epicentro do terror,” escreveu Abatan.