O Major Hans Radegod lidera a Guarda Costeira das Seychelles numa missão aparentemente avassaladora: travar o fluxo de heroína e outras drogas ilegais que se está a espalhar pelas suas ilhas.
A pequena frota de quatro navios do Radegod patrulha as 115 ilhas do país e os 491 quilómetros de costa. Estes são confrontados com traficantes do Afeganistão, do Irão e do Paquistão, que utilizam as Seychelles como ponto de transbordo para milhares de quilos de heroína destinados a países africanos todos os anos.
O tráfico de heroína está a afectar as Seychelles, onde cerca de 10% dos quase 100.000 habitantes do país são viciados na droga. Esta é a taxa de dependência de heroína mais elevada do mundo e quase duplicou desde 2018.
“Dez por cento é um número muito elevado,” Vanda Felbab-Brown, analista da Brookings Institution, sediada nos EUA, disse recentemente ao serviço noticioso Deutsche Welle (DW). “É uma situação muito, muito significativa, com consequências enormes não só para a qualidade dos indivíduos, mas também, por exemplo, para a saúde da mão-de-obra.”
Grande parte dessa mão-de-obra está empregada no turismo, que representa mais de 46% da economia de 16,7 bilhões de dólares das Seychelles.
Com um produto interno bruto de 2,1 bilhões de dólares e um rendimento per capita de 32.400 dólares, as Seychelles estão entre as nações mais ricas de África. O desemprego é de cerca de 3%. No entanto, a heroína é tão prevalecente no país que o seu preço baixou 80%. Uma dose única que antes custava 35 dólares custa agora 7 dólares.
Embora as águas azuis e as areias brancas das ilhas sejam um atractivo para os turistas, alguns também vêm pelas drogas.
“Tenho muitos clientes,” um traficante de droga e viciado em heroína identificado como “Bobo” disse à DW. “Raparigas, homens, estrangeiros, pessoas que vêm como turistas. Vários.”
Bobo reconhece que o seu tráfico de droga afecta pessoas de todo o mundo.
“Tenho consciência de que estou a afectar muitas famílias. Eu sei disso,” confirmou Bobo. “Não tenho muita formação. O que é que posso fazer?”
Para travar a maré de droga que transita pelo Oceano Índico ocidental, o governo das Seychelles trabalha com vários parceiros internacionais para patrulhar a sua extensa zona económica exclusiva de 1,3 milhões de quilómetros quadrados em busca de traficantes de droga.
No final de 2023, as autoridades interceptaram dois homens iranianos num dhow nas águas territoriais das Seychelles que transportavam 622,6 kg de heroína e 388,6 kg de metanfetamina, de acordo com os registos do Tribunal Supremo das Seychelles.
Pouco depois, a Guarda Costeira das Seychelles interceptou outro dhow a cerca de 60 quilómetros a norte da ilha principal das Seychelles, Mahé, e prendeu dois homens iranianos e um paquistanês por transportarem drogas ilegais, incluindo mais de 22 quilos de heroína.
Em 2023, o tribunal condenou oito iranianos a 20 anos de prisão por tráfico de droga e fê-los regressar ao Irão.
No final de 2023, as Seychelles comunicaram que o país tinha destruído 1,2 milhões de toneladas métricas de drogas ilegais, incluindo uma quantidade não revelada de heroína, que tinham sido capturadas nos 18 meses anteriores.
“Se avaliássemos o sucesso pela quantidade de droga destruída hoje, este é um enorme sucesso para as Seychelles,” o Presidente do Tribunal Supremo, Rony Govinden, afirmou na altura.
As autoridades das Seychelles sabem que estão a ser ultrapassadas pelo desafio de reduzir a toxicodependência através do tratamento.
“O nosso maior desafio é a capacidade humana — o pessoal formado para trabalhar com essas pessoas,” Marie Josett, directora-geral da Divisão de Abuso de Substâncias do Ministério de Saúde das Seychelles, disse à DW.
Por seu lado, Radegod reconhece que as suas forças estão a ser ultrapassadas pelo número de traficantes de droga que atravessam as águas do seu país. Mas ele não desiste.
“Os pontos de entrada são muitos, as nossas forças são pequenas,” Radegod disse à DW. “Mas trabalhamos muito para garantir a segurança das pessoas.”