Depois de os rebeldes do M23, apoiados pelo Ruanda, terem capturado Goma no final de Janeiro, Corneille Nangaa entrou na cidade com o andar orgulhoso de um conquistador. Usava fardas de combate e um capacete táctico, com um sorriso a brilhar através da sua espessa barba grisalha.
Na qualidade de novo líder do M23, Nangaa emergiu como o rosto de uma nova insurgência, mais ambiciosa, denominada Alliance Fleuve Congo (AFC), ou Aliança do Rio Congo. O antigo funcionário do governo tem um comportamento jovial, mas deu lugar a um pressentimento sombrio quando partilhou a sua visão para a República Democrática do Congo.
“O nosso objectivo não é Goma nem Bukavu, mas Kinshasa, a fonte de todos os problemas,” disse à Reuters. “No Congo, temos um Estado fraco ou um não-Estado. Onde surgiram todos os grupos armados, é porque não há Estado. Queremos recriar o Estado.”
Milhares de habitantes encheram o Stade de l’Unité de Goma no dia 6 de Fevereiro. Alguns relataram que os combatentes do M23 obrigaram as empresas a fechar e ameaçaram as pessoas para que comparecessem. A multidão lotada dava a impressão de um apoio generalizado, enquanto Nangaa falava da revolta violenta das milícias a nível nacional.
“Nangaa e o seu grupo dizem que o objectivo final é chegar a Kinshasa, mas precisam do apoio dos congoleses,” o analista de relações internacionais, Justin Mwanatabu, disse à Al Jazeera. “As pessoas não apoiarão quaisquer planos para anexar partes da RDC. Se ele vender essa agenda, as pessoas dirão que se trata de um plano do Ruanda.”
Nomeado director da comissão eleitoral da RDC pelo antigo Presidente Joseph Kabila em 2015, Nangaa certificou Felix Tshisekedi como o vencedor das contestadas eleições presidenciais de 2018 antes de ser substituído em 2021. As múltiplas divergências com o governo de Tshisekedi levaram Nangaa a exilar-se no Quénia. Reapareceu numa reunião de grupos rebeldes e da oposição em Nairobi, em Agosto de 2023, anunciando-se como líder da coligação AFC.
Christian Moleka, cientista político do grupo de reflexão congolês Dypol, disse que a transformação de Nangaa de tecnocrata de barba limpa em revolucionário serve os interesses do M23 e do Ruanda em confrontar Tshisekedi nas vastas terras da RDC.
“O ponto de venda de Nangaa como o rosto do M23 é o facto de ele ser da província de Haut-Uele e não ser Tutsi,” Moleka disse ao jornal The Washington Post. “Isso permite ao M23 dar a si próprio um novo rosto congolês, mais diversificado, uma vez que o M23 sempre foi visto como um grupo armado apoiado pelo Ruanda que defende as minorias Tutsi.”
Segundo os peritos das Nações Unidas, o Ruanda enviou 3.000 a 4.000 soldados para a província de Kivu do Norte para apoiar a ofensiva dos rebeldes. Nangaa não negou o apoio do Ruanda, mas Kigali continua a desafiar as provas esmagadoras e a insistir que não atravessou para a RDC.
“O M23 começou definitivamente como um movimento Tutsi, mas veja-se o número de forças que estão agora a mobilizar,” um diplomata disse à Reuters. “É composto por muitos mais grupos diferentes.”
A ONU calcula que 3.000 pessoas tenham sido mortas no cerco de Goma e milhares de outras tenham ficado feridas. Volker Türk, chefe da ONU para os direitos humanos, afirmou que a utilização de armamento pesado nos intensos combates entre o M23, o exército congolês e os aliados de ambos os lados obrigou centenas de milhares de pessoas da região a fugir das suas residências.
“O povo congolês tem sofrido terrivelmente durante décadas,” afirmou, apelando à acção internacional para evitar uma guerra regional. “Quantas mais vidas inocentes terão de ser perdidas antes de ser galvanizada uma vontade política suficiente para resolver esta crise?
“Se nada for feito, o pior poderá ainda estar para vir para os habitantes da parte oriental do país, mas também para as pessoas que vivem para além das fronteiras da RDC.”