As Forças Armadas Reais Marroquinas vão receber os três primeiros helicópteros de combate AH-64E Apache adquiridos aos Estados Unidos.
Em Junho de 2020, o Marrocos encomendou 24 AH-64Es num negócio de 440 milhões de dólares, depois de ter solicitado a aeronave no final de 2019. O acordo inclui uma opção de compra de 12 helicópteros adicionais fabricados pela Boeing.
Christina Upah, vice-presidente dos programas de helicópteros de ataque da Boeing, afirmou que os helicópteros irão reforçar as forças de defesa de Marrocos “durante muitos anos.”
“A parceria da Boeing com o Reino de Marrocos dura há décadas e estou orgulhoso por o Apache fazer agora parte deste legado,” Upah disse ao Morocco World News, afirmando que o Apache é “o helicóptero de ataque mais avançado e comprovado do mundo.”
Segundo um relatório do Fórum Militar Marroquino, ou Far-Maroc, uma plataforma online que cobre as Forças Armadas Marroquinas, o helicóptero é conhecido pela sua eficácia em combate e está equipado com “tecnologias militares de ponta.”
De acordo com o The Defense Post, o acordo também inclui 551 mísseis ar-superfície Hellfire, 200 mísseis ar-ar AIM-92H Stinger e 558 kits de foguetes guiados de precisão Advanced Precision Kill Weapon System.
O Hellfire é um míssil táctico subsónico, guiado por laser, utilizado para atingir veículos blindados, incluindo tanques, bunkers, sistemas e antenas de radar, equipamento de comunicações, alvos suaves e helicópteros suspensos. Tem 12 variantes, segundo o The Defense Post. Originalmente concebido para helicópteros, pode agora ser lançado a partir de plataformas aéreas, marítimas e terrestres.
A Boeing está a construir os novos Apaches marroquinos ao abrigo de um contrato com o Exército dos EUA através do processo de Vendas Militares Externas do governo dos EUA. O AH-64E possui um moderno e melhorado sistema de designação de aquisição de alvos que fornece informações sobre alvos de dia, de noite e em todas as condições climáticas, bem como capacidade de navegação com visão nocturna. Para além de classificar alvos terrestres e aéreos, o radar de controlo de fogo foi actualizado para funcionar num ambiente marítimo.
Os Apaches podem viajar a mais de 150 nós (278 quilómetros por hora), têm uma envergadura de 14 metros e um peso operacional máximo de 10.433 quilogramas, segundo o The Defense Post.
O especialista militar Abdelhamid Harifi disse à plataforma noticiosa marroquina Medias24 que o primeiro lote de Apaches marroquinos foi submetido a uma série de testes e verificações técnicas para garantir que os helicópteros estavam totalmente operacionais antes de serem colocados ao serviço da Força Aérea Real. A agência noticiosa informou ainda que já foram construídos 10 helicópteros.
Há já algum tempo que o Marrocos procura novos helicópteros de ataque. As forças armadas marroquinas não dispõem de um helicóptero de ataque específico, contando com duas dezenas de Gazelles, pilotadas pela Aviação do Exército e pela Força Aérea Real Marroquina.
Rabat está empenhada em reforçar as suas capacidades militares num contexto de tensões regionais crescentes e aumentou o seu orçamento de defesa de 2025 para cerca de 13 bilhões de dólares. O orçamento da defesa era de 12 bilhões de dólares em 2024 e de 11,4 bilhões de dólares em 2023, segundo o Morocco World News. O país é o segundo maior gastador militar de África, atrás da Argélia, que tem um orçamento de defesa para 2025 de 25,1 bilhões de dólares.