O Marechal Hasan Abubakar está ao serviço da Força Aérea Nigeriana (NAF) há mais de 30 anos. Piloto com mais de 4.500 horas de voo, foi oficial comandante do Esquadrão “B” e oficial comandante da Ala de Serviços da Base do 81º Grupo Aéreo Marítimo. Passou grande parte da sua carreira no 88 Military Airlift Group em Ikeja. Desempenhou também as funções de oficial de operações da frota e, mais tarde, de comandante da Frota Aérea Presidencial 011 em Abuja. A nível internacional, foi chefe de equipa da missão das Nações Unidas na República Democrática do Congo. Em Junho de 2023, foi nomeado chefe do Estado-Maior da Força Aérea. A NAF divulgou esta entrevista com Abubakar através das Relações Públicas da Coral Coast durante o Fórum das Forças Aéreas Africanas em Maio de 2024. A mesma foi editada por motivos de espaço e clareza.
P: A Força Aérea Nigeriana está a assinalar o seu 60.º aniversário. Quais são algumas das suas realizações dignas de nota?
R: De facto, a Força Aérea Nigeriana atingiu a maioridade, tendo sofrido uma transformação significativa na sua organização, no seu pessoal e no seu equipamento. Quando foi criado, em 1964, o serviço mal conseguia cumprir as suas responsabilidades principais de defesa da nação a partir do ar, devido às poucas plataformas disponíveis. Até 1970, o serviço dependia exclusivamente de parceiros estrangeiros, como o Grupo de Assistência da Força Aérea Alemã, para a formação técnica e não técnica. No entanto, o serviço pôde ainda participar na Guerra Civil, que teve início em 1967, e esteve à altura do desafio, apesar da sua infância. Ao longo dos anos, em particular durante os seus anos de formação na década de 1970 até 1990, a NAF passou por actualizações de plataformas e equipamentos, enquanto foram adquiridos novos. Além disso, o serviço sofreu uma reorganização da sua estrutura de forças, reforçando simultaneamente a sua capacidade de formação e de manutenção de aeronaves. Entre 1990 e 2000, a NAF sofreu uma certa expansão ao estabelecer novos comandos e formações, aumentando a sua presença em toda a Nigéria. Talvez as realizações mais notáveis da NAF tenham sido registadas na era que começou em 2000. A NAF contribuiu grandemente para o restabelecimento da paz na Libéria, Serra Leoa, Gâmbia e Mali. O serviço adquiriu capacidades técnicas e não técnicas significativas e tem agora a capacidade de realizar a maior parte da sua formação no país. A incursão do serviço na utilização de sistemas aéreos não tripulados (UAS) e o aumento da utilização de munições guiadas com precisão revolucionaram as nossas contribuições para os esforços de combate ao terrorismo e contra-insurgência. Com o seu actual conjunto de plataformas disponíveis e previstas, a NAF pode orgulhar-se com confiança de uma força táctica equilibrada que pode salvaguardar eficazmente a soberania da Nigéria, garantir a sua segurança nacional e contribuir para missões de manutenção da paz tanto a nível regional como global.
FORÇA AÉREA NIGERIANA
P: Como é que a Força Aérea Nigeriana se adaptou à evolução das ameaças à segurança, sobretudo no que diz respeito à luta contra o terrorismo e à segurança das fronteiras?
R: Até à data, a NAF estava em grande parte treinada e equipada para conduzir guerras e operações convencionais na execução do seu papel principal de defesa da integridade territorial de uma Nigéria unida a partir do ar. No entanto, os acontecimentos da última década, ou por volta disso, do envolvimento da NAF na guerra assimétrica ditaram a necessidade de uma mudança de abordagem para enfrentar as ameaças não convencionais de actores não estatais. Ao adaptar-se a estas ameaças, a NAF teve de reformular os seus currículos de formação para se adaptar às tácticas utilizadas pelos actores não estatais. O serviço também se concentrou na protecção das forças das suas tropas e dos seus bens, aumentando a formação e o emprego do pessoal das forças de regimento/operações especiais da NAF. Este pessoal bem treinado embarcou em ofensivas terrestres para procurar, encontrar e neutralizar estes criminosos, levando a guerra até eles. A introdução de novas plataformas, como helicópteros, plataformas de vigilância tripuladas e não tripuladas, veículos aéreos de combate não tripulados e plataformas de ataque ao solo, como o avião Super Tucano, faz parte da nossa estratégia de adaptação que confere à NAF uma vantagem tecnológica sobre os actores não estatais.
P: Como é que a Força Aérea Nigeriana dá prioridade à inovação e utiliza a tecnologia mais recente?
R: Para manter uma vantagem competitiva no panorama de segurança em constante evolução, a NAF embarcou num robusto esforço de investigação e desenvolvimento para acompanhar as tecnologias emergentes e a sua aplicação na guerra moderna. Para o efeito, a NAF, através do seu Instituto de Tecnologia da Força Aérea e do Centro de Investigação e Desenvolvimento da Força Aérea, colabora com instituições nos domínios do desenvolvimento de VANT, armas ligeiras e foguetes, bem como do desenvolvimento de radares. Neste momento, estamos a estabelecer parcerias com algumas organizações para criar um centro de desenvolvimento de veículos aéreos. As iniciativas destinam-se a dotar a NAF da vantagem tecnológica necessária para operar e manter de forma óptima as sofisticadas plataformas e equipamentos do seu inventário.
P: Quais são as estratégias da Força Aérea Nigeriana relativamente à simulação e treino de voo?
R: Dispomos de vários simuladores de voo para diferentes tipos de aeronaves no nosso inventário. A utilização destes simuladores ao longo dos anos revelou-se eficaz e eficiente do ponto de vista operacional, visto que a NAF produziu pilotos que demonstraram ser altamente profissionais. A simulação de voo também permitiu poupar custos e tempo. Além disso, a utilização de simuladores de voo melhorou a segurança e reforçou o profissionalismo.
P: O que é que a NAF está a implementar para se adaptar ao cenário em evolução da guerra e defesa aérea, particularmente com a introdução de UAS e outras tecnologias revolucionárias?
R: A NAF revigorou recentemente o seu esforço de aquisição de plataformas devido ao aumento dos compromissos no combate aos desafios de segurança interna e à necessidade de manter uma força aérea equilibrada e moderna. Com base nisto, estabeleci a minha filosofia de comando para transformar a NAF numa força ágil e resiliente que responda eficazmente às exigências de poder aéreo da segurança nacional em todos os ambientes operacionais. Conseguir essa agilidade e resiliência também exige a combinação correcta de plataformas. Por conseguinte, foram introduzidas algumas alterações nas nossas estratégias de aquisição de plataformas, retirando lições dos compromissos em curso e projectando-as para o futuro. O serviço está a introduzir mais UAS com capacidades de ataque de precisão para minimizar os danos colaterais durante as operações de segurança interna. A indução de mais helicópteros de ataque e utilitários é outra área em que a NAF está a procurar consolidar os seus esforços, a fim de satisfazer as exigências do campo de batalha das forças de superfície e também manter uma agilidade considerável e uma vantagem de combate sobre os insurgentes. Na área das plataformas de ataque terrestre de caças, o serviço está a considerar a modernização para rever as suas frotas envelhecidas para uma força aérea mais ágil e potente. Isso também será seguido por um investimento decente na aquisição dos activos e capacidades de defesa aérea necessários para proteger a nossa nação a partir do ar. A fim de manter a resiliência necessária e acompanhar a manutenção do conjunto de plataformas modernas que estão a ser introduzidas no serviço, tomámos medidas para mobilizar também os fabricantes de equipamento original para a pronta prestação de serviços, a fim de garantir um elevado nível de operacionalidade das aeronaves e do equipamento na NAF.
P: Que iniciativas estão a ser desenvolvidas para o bem-estar e a promoção profissional do pessoal da NAF, nomeadamente no que diz respeito às oportunidades de formação e de progressão na carreira?
R: A formação é uma área que a NAF considera muito seriamente, porque acreditamos que qualquer máquina é tão boa quanto o homem que a apoia. Para o efeito, lançámos uma série de iniciativas de formação sólidas. Isso é sustentado por um dos principais factores da minha filosofia de comando, que é a formação deliberada e o desenvolvimento de forças orientadas para a missão. Já apoiámos a formação do nosso pessoal, tanto a nível local como internacional. Actualmente, muitos funcionários concluíram recentemente ou estão a frequentar vários cursos de formação no país. Em termos de formação no estrangeiro, centenas dos nossos funcionários estão a frequentar uma variedade de cursos no estrangeiro. Para além dos cursos relacionados com a pilotagem, estes indivíduos estão também a receber formação em áreas como a logística, a manutenção de aeronaves, a segurança e as comunicações, entre outras. Como parte das iniciativas, solicitámos aos adidos de defesa estrangeiros na Nigéria mais vagas de formação, principalmente para a formação de pilotos, formação especializada e avançada em manutenção, bem como formação militar profissional contínua para colmatar as lacunas de competências identificadas na NAF. Outra iniciativa é a revisão completa da nossa formação militar de base, centrada na formação de aviadores e aviadoras de elevada qualidade. Iniciámos uma avaliação completa e uma revisão do currículo dos cursos, das instalações de formação e das infra-estruturas para identificar e colmatar as lacunas em todas as instituições de formação.
P: De que forma é que a NAF contribui para iniciativas mais amplas destinadas a melhorar a cooperação regional e a segurança colectiva em África?
R: A NAF contribui para iniciativas de cooperação regional sob os auspícios de organizações como as Nações Unidas, a União Africana e a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental. Através dos seus numerosos destacamentos, a NAF tem contribuído para a promoção dos compromissos e da vontade do governo nigeriano de combater as ameaças nacionais e regionais à paz e à segurança na Nigéria, na África Ocidental, no Golfo da Guiné e em todo o continente africano. A NAF também está a cooperar com os seus vizinhos na condução das operações de combate ao terrorismo e contra-insurgência em curso. Estamos a fazer isso como parte do contingente nigeriano através da Força-Tarefa Conjunta Multinacional.