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A Força Aérea Nigeriana tem por receber os seus primeiros aviões de combate M-346 até ao final de 2024 da empresa italiana, Leonardo.
A Força Aérea irá adquirir 24 aviões de combate M-346, um passo significativo nos seus “esforços contínuos para modernizar a sua frota, bem como para reforçar a sua eficácia operacional,” afirmou. Prevê-se que os caças sejam entregues em quatro grupos de seis cada. O acordo foi anunciado em 2022.
Um funcionário da Leonardo disse que os pormenores sobre a formação de pilotos e técnicos ainda estão por definir. Existe um acordo vinculativo de 25 anos para que Leonardo apoie a manutenção. Os membros do pessoal da Força Aérea Nigeriana disseram que os M-346 serão utilizados para treino, apoio aéreo aproximado, interdição aérea e reconhecimento táctico.
O Aermacchi M-346 Master é uma família de aviões militares bimotores de treino avançado a jacto e de combate ligeiro. Itália, Israel, Polónia e Singapura estão entre os países que utilizam os aviões. O M-346 está equipado com dois motores turbopropulsores Honeywell F124. Para além da formação, o M-346 pode ser utilizado em missões de combate, tais como apoio aéreo aproximado e missões de policiamento aéreo.
Em 2023, a Força Aérea Nigeriana afirmou ter utilizado eficazmente novos meios em combate, que foram fundamentais para derrotar os terroristas e os insurgentes. Os sucessos no campo de batalha contra o Boko Haram e outros grupos terroristas foram atribuídos aos aviões JF-17 Thunder, A-29 Super Tucano e drones de ataque recentemente adquiridos.