Turquia Acrescenta Mercenários à Mistura Violenta do Sahel

EQUIPA DA ADF

A crescente instabilidade no Burquina Faso, no Mali e no Níger cria uma oportunidade para a Turquia destacar empresas militares privadas para a região. No entanto, o destacamento surge numa altura em que os extremistas islâmicos estão a infligir baixas aos contratados russos e podem vir a virar as suas armas também contra os combatentes turcos, dizem os analistas.

No início deste ano, a Sadat International Defense Consultancy da Turquia, uma empresa militar privada estreitamente aliada ao Presidente Recep Tayyip Erdoğan, enviou para o Níger 1.100 combatentes recrutados em campos de refugiados sírios.

Os combatentes estavam posicionados na região de Liptako-Gourma, uma zona muito disputada, onde se encontram os três países do Sahel. A violência perpetrada nessa região por grupos como o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) contribui para que o Sahel seja o principal local do mundo para o terrorismo.

A Turquia disse que os combatentes estão no Níger para consultar e proteger os interesses turcos, como as minas. No entanto, isso não os manteve fora de perigo.

“No Níger, os mercenários sírios têm a missa de guarnecer minas, unidades petrolíferas ou bases militares,” Rami Abdel-Rahman, director do Observatório Sírio dos Direitos Humanos (OSDH), com sede em Londres, disse ao Le Monde. “Mas depois vêem-se envolvidos em combates contra grupos jihadistas. Nove destes combatentes sírios morreram até à data.”

A Turquia está a aumentar o seu envolvimento no Níger, enquanto os mercenários russos do Africa Corps, antigo Grupo Wagner, não conseguiram derrotar os combatentes extremistas em toda a região. Os mercenários russos sofreram derrotas notáveis, incluindo uma emboscada de combatentes Tuaregues em Julho, no Mali, que matou dezenas de combatentes do Africa Corps e soldados malianos.

O Mali e o Burquina Faso convidaram os combatentes do Grupo Wagner depois de terem deposto governos democraticamente eleitos e exigido a partida das forças antiterroristas francesas. O Níger também recrutou combatentes do Africa Corps após o seu próprio golpe de Estado em 2023.

O Níger, que tinha uma forte relação com a Turquia antes do golpe de Estado, recebeu seis drones turcos Bayraktar TB2 em 2022. A relação pós-golpe foi reforçada em Julho, em reuniões que abriram a porta ao envio de mercenários para o país por parte da Turquia.

“A Turquia também tem oportunidades de aumentar a cooperação económica e militar com o Burquina Faso e o Mali, mas a maior presença da Rússia, em ambos os países, constituirá um obstáculo maior,” escreveu o analista Liam Karr para o Instituto para o Estudo da Guerra.

A Rússia e a Turquia recrutam grandes grupos de mercenários na Síria para os seus efectivos. Até ao seu colapso no início de Dezembro de 2024, o governo sírio tinha recebido um apoio crucial da Rússia. A Turquia, vizinha da Síria a norte, recruta os seus combatentes entre os deslocados da guerra civil síria.

Membros da oposição síria, como Abu Mohammed, que falou aos meios de comunicação social usando um pseudónimo, disseram à BBC que a oferta da Turquia de 1.500 dólares por um mandato de seis meses — cerca de cinco vezes o salário das forças da oposição síria — venceu a sua relutância em juntar-se a Sadat.

Outro recruta sírio, identificado como Ahmed, disse à Agence France-Presse em Maio que uma milícia síria apoiada pela Turquia chamada Divisão Sultan Murad o recrutou para servir no Níger. Segundo ele, vários grupos já tinham ido para campos de treino antes de serem destacados.

“Os dois primeiros lotes de caças já partiram e um terceiro lote seguirá em breve,” disse.

Quando chegam ao Níger, os combatentes de Sadat podem encontrar uma realidade no terreno diferente da que lhes foi prometida. Alguns deles afirmaram ter sido colocados sob comando russo e combater extremistas em Liptako-Gourma.

Embora a Turquia afirme que os combatentes de Sadat estejam no Sahel apenas para proteger os seus interesses económicos, a sua presença, por si só, pode ser suficiente para os tornar um alvo para os mesmos extremistas que estão a atacar os combatentes russos, segundo o analista Jacob Zenn.

Neste caso, Sadat poderia aprender a mesma lição que o Africa Corps está a aprender: as empresas militares privadas não são suficientes para derrotar os grupos extremistas da região, Zenn escreveu recentemente para o Orion Policy Institute.

“É pouco provável que a situação de segurança na região melhore se não forem resolvidas questões mais sérias relacionadas com a representação política,” escreveu Zenn. “Se as questões políticas subjacentes não forem resolvidas, é possível que não só as juntas da região, mas também a Turquia e a Rússia se vejam expulsas da região às mãos da JNIM.”