EQUIPA DA ADF
O grupo Estado Islâmico duplicou a sua presença na Somália nos últimos meses devido à influência de combatentes estrangeiros, muitos deles provenientes de países de África e do Médio Oriente, segundo as Nações Unidas.
A Equipa de Monitorização das Sanções da ONU para a Somália estima que o EI-Somália tenha actualmente entre 600 e 700 combatentes. Esta expansão permite o EI alargar as suas operações e desafiar o al-Shabaab, que está filiado na al-Qaeda, rival do EI. O EI-Somália apoderou-se de alguns dos antigos territórios do al-Shabaab nas montanhas do norte da Somália.
Os combatentes vêm da Etiópia, de Marrocos, da Síria, do Sudão, da Tanzânia e do Iémen. Na maioria dos casos, entram na Somália através do Estado de Puntlândia, no norte do país, que faz fronteira com a Etiópia e fica a 300 quilómetros do Iémen, do outro lado do Golfo de Áden. A Província do Iémen do Estado Islâmico, criada em 2014, está envolvida na guerra civil do Iémen desde 2015.
A expansão do Estado Islâmico na Somália coincide com a crescente proeminência deste grupo no seio da organização mais alargada do EI. O EI-Somália tornou-se também uma fonte fundamental de financiamento das operações do EI em África.
“Apesar de ser relativamente limitada na Somália, em comparação com a sua rival al-Shabaab da al-Qaeda, a Província da Somália do Estado Islâmico está a ter um desempenho muito superior ao seu peso a nível internacional e tornou-se um dos ramos globais mais importantes do Estado Islâmico,” os analistas Caleb Weiss e Lucas Webber escreveram para o Centro de Combate ao Terrorismo de West Point.
O EI-Somália tomou forma em 2015, depois de os combatentes do al-Shabaab terem abandonado o grupo terrorista e terem jurado fidelidade ao EI. Depois de ter sofrido derrotas militares por parte das forças estatais e federais, o EI-Somália fez progressos na expansão da sua presença na região de Bari, em Puntlândia, e atraiu combatentes estrangeiros, segundo o relatório da ONU.
De acordo com a ONU, o EI-Somália tem agora bases de apoio nos distritos de Balidhidin, Hunbays, Iskushuban e Qandala da região de Bari. Bari constitui o extremo norte da Somália e fica do outro lado do Golfo de Áden, em relação ao Iémen. Bari é a sede da cidade portuária de Bosaso, que tanto o EI-Somália como o al-Shabaab utilizam para importar combatentes e equipamento. Ambos realizam operações de extorsão no porto e, até à data, nenhum deles conseguiu assumir o controlo total das instalações.
“A pequena dimensão do EI e a sua base em áreas mais remotas continuarão a impedi-lo de exercer o nível de controlo físico necessário para desarraigar as redes financeiras do al-Shabaab,” o analista Liam Karr escreveu no início deste ano para o Instituto para o Estudo da Guerra.
Em Agosto, as autoridades de Puntlândia interceptaram cinco drones kamikaze que, segundo acreditam, entraram no país através de Bosaso, com destino ao EI-Somália ou aos combatentes do al-Shabaab no sul da Somália. Na altura, as autoridades de Puntlândia descreveram a apreensão como um golpe significativo contra os terroristas no país.
O porto de Bosaso é uma importante fonte de financiamento para o EI-Somália, que gera centenas de milhares de dólares por mês através de operações de extorsão, apesar da pressão contínua do al-Shabaab, segundo a ONU. O EI-Somália utiliza alguns desses recursos para apoiar grupos terroristas na República Democrática do Congo e em Moçambique.
Como parte do seu esforço para recrutar combatentes estrangeiros para a Somália, o braço mediático do EI está a criar vídeos de propaganda nas principais línguas da Etiópia, como o Amárico e o Oromo.
Os observadores dizem que a chegada de mais combatentes estrangeiros à Somália é uma ameaça potencial para outros países. Segundo Karr, os combatentes estrangeiros são, muitas vezes, ideólogos convictos, desinteressados das questões paroquiais que frequentemente motivam os militantes locais. O seu objectivo é lançar ataques em grande escala para além das fronteiras da Somália.
“Um afluxo de combatentes estrangeiros aumentaria o risco de o grupo desenvolver objectivos de ataque externos,” escreveu Karr. “Muitos combatentes estrangeiros também demonstraram interesse em regressar aos seus países de origem para organizar planos de ataque depois de se radicalizarem num teatro de conflito activo.”