Igreja Ortodoxa Russa Vista Como Instrumento para Espalhar a Influência do Kremlin

EQUIPA DA ADF

A Igreja Ortodoxa Russa está a conquistar discretamente a lealdade de padres e paróquias do
Patriarcado de Alexandria no Egipto com ofertas de ajuda humanitária, vacinas, infra-estruturas, escolas, hospitais e protecção espiritual.

Os especialistas dizem que se trata de uma estratégia geopolítica destinada a ajudar o Kremlin a alargar a sua influência no continente, no meio de uma batalha em curso no seio da Igreja Ortodoxa sobre a guerra na Ucrânia.

“A maior parte dos analistas da presença da Rússia em África não veria este desenvolvimento,” Bob Wekesa, director do Centro Africano para o Estudo dos Estados Unidos na Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, disse ao Foreign Policy Research Institute (FPRI). “Porque não é a estratégia mais divulgada da Rússia em África.”

Situado na cidade portuária egípcia, o Patriarcado de Alexandria cuida dos cerca de um milhão de cristãos ortodoxos orientais do continente.

A Igreja Ortodoxa Russa tem sido, desde há séculos, um dos organismos mais poderosos da ortodoxia e detém um poder que ultrapassa a maioria das denominações religiosas. Está estreitamente ligado ao Estado russo e funciona como um braço de facto do governo.

J. Peter Pham, um sacerdote episcopal ordenado com um doutoramento em teologia e uma pós-graduação em direito canónico, recentemente visitou igrejas africanas e falou com clérigos de diversas denominações.

“Sempre que viajasse para essas zonas onde tinha ouvido falar que isso estava a acontecer, eu começava a investigar. E afinal não se tratava apenas de um ou dois casos isolados,” Pham, que foi enviado especial dos Estados Unidos para a Região dos Grandes Lagos e o primeiro enviado para o Sahel, disse à revista Foreign Policy.

“Tratava-se de um grande número de clérigos ortodoxos africanos que tinham feito parte do Patriarcado de Alexandria e que tinham sido recrutados pelo Patriarcado de Moscovo,” acrescentou Pham. “Foi muito sistemático.”

O Patriarca Teodoro II de Alexandria afirmou que os seus clérigos receberam 200 dólares cada um para aderirem à Igreja Ortodoxa Russa.

Em 2021, a Rússia criou o Exarcado Patriarcal de África em resposta aos pedidos do clero ortodoxo africano, depois de o Patriarca de Alexandria se ter colocado do lado da Igreja Ortodoxa na Ucrânia após a invasão russa.

A Igreja Ortodoxa Russa também abriu mais de 200 paróquias em 25 países africanos entre Dezembro de 2021 e Julho de 2023, de acordo com um relatório da agência noticiosa russa Interfax.

A expansão da igreja russa “está a tornar-se uma componente fundamental do exercício de poder de influência do Kremlin em África, promovendo muitas posições conservadoras e antiocidentais,” Charles A. Ray escreveu para o FPRI.

O Patriarca Kirill de Moscovo afirma que o Patriarcado de Alexandria conduzirá o corpo de crentes para a esfera de influência ocidental, de acordo com um relatório do Politics Today, enquanto a sua agenda reforça as ambições da Rússia em África e afirma que as nações africanas podem proteger-se das pressões externas.

Teodoro II evita quaisquer esforços para politizar a fé ortodoxa. Em 2023, alertou o mundo ortodoxo para o perigo das ambições políticas de Moscovo em África. Numa reportagem do Orthodox Times, afirmou que os africanos ortodoxos estão a ser “espiritualmente envenenados pelo Patriarcado de Moscovo.”

Ray argumentou no relatório do FPRI que a expansão da Igreja Ortodoxa Russa em África não pode ser analisada sem considerar a sua relação com os interesses do Estado russo. A igreja é apoiada financeiramente por entidades apoiadas pelo Kremlin.

“A sua expansão, na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, visa desafiar as igrejas ortodoxas existentes em África e promover alianças conservadoras e antiocidentais,” escreveu Ray. “Parece tratar-se mais de melhorar a imagem da Rússia e de expandir a influência do Estado do que de conversão religiosa.”

Wekesa disse que a igreja russa enfrenta uma tarefa difícil se quiser converter os africanos.

“Deduzo que a (Igreja) Ortodoxa Russa terá como objectivo captar uma pequena elite ligada aos altos escalões dos governos, na prossecução de interesses russos opacos, em vez de conquistar grandes congregações,” disse ao FPRI.