A Agência dos Serviços Florestais da Tanzânia está a adicionar drones às ferramentas que utiliza para proteger as áreas florestais em declínio, que estão sob pressão de várias fontes.
“A tecnologia dos drones é importante porque nos ajudará a cobrir uma grande área e deixar o restante para as patrulhas que utilizam veículos e motociclos,” disse Dos Santos Silayo, comissário da agência de conservação. A agência anunciou o envio de quatro novos veículos e cerca de 40 motorizadas para patrulhar as florestas da Tanzânia.
“Estamos empenhados em melhorar o sector, equipando-o com as ferramentas e os conhecimentos necessários para obter resultados positivos na conservação das florestas,” Angellah Kairuki, Ministra dos Recursos Naturais e Turismo da Tanzânia, disse numa cerimónia de inauguração do equipamento.
A Tanzânia tem 45,7 milhões de hectares de floresta que cobrem cerca de 40% do país. De acordo com o Banco Mundial, este valor é inferior aos 61% registados em 2000. A Tanzânia perde cerca de 400.000 hectares de floresta por ano, o que representa o dobro da taxa média mundial de desflorestação.
Os drones irão expandir a capacidade da Tanzânia de rastrear o crime nas florestas e monitorizar áreas menos acessíveis para que a agência possa fazer patrulhas de forma mais eficaz, disse Kairuki. O plano reflecte a decisão do país de 2016 de utilizar drones para monitorizar a sua Área de Conservação de Ngorogoro, onde as aeronaves vigiam os caçadores furtivos e assustam os elefantes da área protegida.
A Tanzânia juntou-se a outros países africanos, incluindo Gana, Libéria, Madagáscar e Namíbia, que utilizam drones para monitorizar florestas ameaçadas. Quénia e Madagáscar também utilizam drones para espalhar sementes e reflorestar áreas danificadas. Noutros países, os drones podem instalar sensores nas florestas para ajudar a monitorizar a saúde das árvores.
A Tanzânia, em colaboração com a organização não-governamental ambiental Trees for the Future, faz parte de um consórcio de países africanos que está a utilizar drones para avaliar a cobertura arbórea, a fim de ajudar os agricultores a proteger a saúde das suas terras agrícolas e a prevenir a erosão.
A recolha ilegal de carvão vegetal e de lenha, a exploração mineira ilegal, o pastoreio de gado e a agricultura estão a consumir as florestas da Tanzânia, disse Kairuki.
As áreas ameaçadas incluem a reserva florestal de Kahe, com 1.095 hectares, que protege a água que flui do Monte Kilimanjaro. O abate ilegal de árvores e o pastoreio de gado são as principais causas da desflorestação, segundo os defensores das florestas.