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Com o objectivo de melhorar as capacidades de defesa aérea da Nigéria e a manutenção da estabilidade regional, as forças armadas do país irão adquirir 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper.
O fabricante americano Bell Textron recebeu um contrato de 455 milhões de dólares para produzir e entregar a aeronave. O Departamento de Defesa dos EUA anunciou a venda em Março de 2024, acrescentando que o contrato inclui engenharia, gestão de programas e apoio logístico. Prevê-se que os trabalhos estejam concluídos em Julho de 2028.
Em Abril de 2022, os EUA aprovaram a venda de 12 Bell AH-1Zs à Nigéria por 997 milhões de dólares. O acordo proposto incluía 28 motores T-700 GE 401C, 2.000 secções de orientação do Sistema Avançado de Armas de Assassinato de Precisão, canhões de 20 mm, sistemas de mira, equipamento de visão nocturna e apoio técnico e logístico. Em Dezembro de 2023, os EUA anunciaram um contrato adjudicado à Northrop Grumman para produzir e entregar mais 32 “computadores de missão de actualização técnica H-1 em apoio à aeronave AH-1Z para o governo da Nigéria.”
O programa AH-1Z foi originalmente lançado em 1996 pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O AH-1Z voou pela primeira vez em Dezembro de 2000. O modelo Viper possui uma estrutura de 10.000 horas de voo, um rotor de cauda de quatro pás e sistema de accionamento, equipamento de aterragem melhorado e um novo sistema de rotor principal dobrável de quatro hélices sem dobradiças e sem rolamentos. A nova configuração do rotor proporciona uma maior agilidade, uma velocidade máxima mais elevada, uma taxa de subida mais rápida e uma vibração reduzida.
Os novos aviónicos incluem um cockpit de vidro totalmente digital com grandes ecrãs multifunções de cristais líquidos e ecrãs montados no capacete. O sistema do capacete tem capacidade de dia e de noite e a sua viseira projecta para a frente imagens de infravermelhos ou de vídeo.
O helicóptero está equipado com um sistema de mísseis Hellfire, pode transportar mísseis ar-ar e tem um canhão de 20 mm.