A Brigadeiro-General Geraldine George, reformada, foi confirmada como Ministra da Defesa da Libéria em Abril de 2024, marcando a primeira vez que uma mulher ocupa o cargo. George alistou-se no exército em 2006, após o fim da guerra civil do país, e ocupou cargos como o de comandante de brigada de infantaria e funções de chefia relacionadas com o pessoal e as operações. Foi chefe-adjunta de gabinete durante seis anos.
Numa entrevista realizada em 2022 para o lançamento do livro “Living Legends (Lendas Vivas),” George disse que a sua primeira paixão foi a advocacia, mas depois de testemunhar a destruição que o seu país sofreu durante a guerra civil, pensou que poderia ter um maior impacto como parte das Forças Armadas da Libéria (AFL) reconstruídas.
“Quando a crise civil chegou e vi como os civis eram tratados e como as pessoas com este uniforme tratavam os civis, senti que podia fazer a diferença quando usava este uniforme,” disse. “Onde as pessoas seriam respeitadas e as pessoas respeitariam o uniforme.”
George serviu na missão de manutenção da paz das Nações Unidas no Mali e foi galardoada com a Medalha das Nações Unidas em 2017. Tem um mestrado em relações internacionais e recebeu formação especial em informações, combate ao terrorismo, gestão do sector público e administração da justiça.
Numa entrevista para a Comissão das Nações Unidas sobre o Estatuto das Mulheres, em 2021, George disse que apenas cerca de 3% das AFL eram mulheres, mas que ela e outros estavam a trabalhar para aumentar esse número através do recrutamento, da sensibilização e de políticas para melhor acomodar as mulheres soldados.
Mas, segundo ela, as mulheres têm de mostrar o seu valor às forças armadas para serem totalmente aceites.
“Conseguir a adesão das mulheres não tem apenas a ver com o número,” afirmou. “Trata-se de ser competente. Temos de mostrar que trabalhámos arduamente e que merecemos essa posição.”
Acrescentou ainda que espera que outras sigam o seu exemplo e aspirem a cargos de liderança.
“Dei o exemplo a muitas mulheres. Quebrei a regra tradicional que diz que é um mundo de homens e que só os homens podem estar nas forças armadas. As mulheres também podem fazer parte da força e podem até fazer melhor, seja em posições de chefia ou outras.”
George está ao serviço numa altura particularmente difícil. O anterior Ministro da Defesa foi forçado a demitir-se devido aos protestos das esposas dos soldados das AFL sobre as condições de alojamento, remuneração e benefícios de reforma.