EQUIPA DA ADF
A Gâmbia está a intensificar os seus esforços para combater a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), que assola a África Ocidental há décadas.
Em Agosto, as autoridades gambianas e os representantes da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura discutiram os esforços para aplicar o Acordo sobre as Medidas dos Estados do Porto, formar um grupo de trabalho técnico para combater a pesca INN e desenvolver uma estratégia nacional para combater este flagelo.
O acordo tem por objectivo impedir a pesca INN através da adopção e aplicação de medidas eficazes que promovam a conservação a longo prazo e a utilização sustentável da vida marinha. Em Fevereiro, o Departamento das Pescas da Gâmbia organizou um curso de nove dias destinado a melhorar as capacidades dos inspectores das pescas e do pessoal da Marinha nos procedimentos de inspecção portuária.
Desde 2019, a Gâmbia também estabeleceu uma parceria com a Sea Shepherd Global, uma organização internacional sem fins lucrativos, para combater a pesca INN.
Durante 24 horas, no início de Março, a Marinha da Gâmbia, a partir de um navio da Sea Shepherd, apreendeu oito arrastões industriais por infracções que vão desde a pesca em águas protegidas, à pesca sem licença válida, à utilização de malhas de tamanho inferior ao permitido e à declaração incorrecta das capturas. A operação baseou-se em semanas de recolha de informações pelo Ministério da Defesa do país.
“A Sea Shepherd elogia as acções do governo da Gâmbia ao tomar medidas enérgicas contra os arrastões industriais que contornam as leis, pescando em áreas protegidas e pondo em risco os meios de subsistência das comunidades locais,” Peter Hammarstedt, director de campanhas da Sea Shepherd, disse na página da internet da organização.
Hammarstedt disse que as detenções parecem ter persuadido os arrastões industriais a manterem-se fora da zona proibida.
Os pescadores artesanais do país há muito que se queixam da presença de arrastões industriais estrangeiros, na sua maioria chineses, que pescam ilegalmente em zonas proibidas e cortam as suas redes de pesca no mar.
A China, que opera a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo, é há muito o pior infractor de pesca ilegal do mundo, de acordo com o Índice de Risco de Pesca INN, anteriormente conhecido como Índice de Pesca INN. A presença de Pequim na África Ocidental transformou a região no epicentro mundial da pesca ilegal.
Cerca de 20% do peixe capturado ilegalmente em todo o mundo provém das águas próximas da Gâmbia, Guiné, Guiné-Bissau, Mauritânia, Senegal e Serra Leoa, de acordo com um relatório de 2023 da organização noticiosa Investigative Journalism Reportika.
“Todos os meses, cortam as nossas redes,” Ibrahima Diatta, um pescador gambiano que trabalha em Sanyang há mais de duas décadas, disse à Amnistia Internacional. “São os grandes barcos que fazem isso, noite e dia. Costumavam pescar a 20 quilómetros [da costa] nos anos anteriores, agora estão a 5 quilómetros, 8 quilómetros, 10 quilómetros.
“É difícil para nós porque pescamos até 10 quilómetros,” disse Diatta. “Estão aqui dia e noite. Pescam bonga, ubarana, barracuda, peixe-imperador, choco, lula… pescam tudo. Levam o seu peixe para Dakar ou para a China.”
A pesca INN na Gâmbia, sobretudo a prática do arrasto de fundo, deu origem a preocupações ambientais significativas. A pesca de arrasto de fundo consiste em arrastar uma enorme rede ao longo do fundo do oceano, apanhando todo o tipo de vida marinha. Esta prática mata os peixes juvenis, conduzindo ao declínio das unidades populacionais de peixes, e destrói ecossistemas críticos para a sobrevivência da vida marinha.
A pesca predatória fez com que as populações de peixes do país, sobretudo a bonga e a sardinela aurita, diminuíssem para níveis insustentáveis, informou a Amnistia Internacional. Em consequência, os gambianos costeiros estão a passar fome e a subsistência de cerca de 200.000 pessoas está ameaçada. Morro Camara, um pescador gambiano de Sanyang, disse que o declínio das populações de peixes obriga os pescadores artesanais a viajar para mais longe no mar. Este processo é dispendioso, mais perigoso e os pescadores, muitas vezes, regressam com poucas capturas.
“A última vez percorri 10 [quilómetros] para ir pescar, e mesmo assim há aqueles grandes arrastões industriais, que vêm até cinco milhas,” Camara disse à Amnistia Internacional. “Temos de lhes dar sinais de que estamos lá para evitar acidentes. Por vezes, estávamos aqui sentados a vê-los.”