‘A Segurança É Tão Boa Quanto O Seu Provedor’

EQUIPA DA ADF

O Major-General Simon Motswana Barwabatsile é o comandante do Comando das Forças Terrestres e o comandante da Força Conjunta da Força de Defesa do Botswana (BDF). Entrou para a BDF em Março de 1989 e subiu na hierarquia como comandante de unidades blindadas. Em 2015, foi promovido a brigadeiro como comandante de um grupo de brigada blindada. Foi nomeado major-general em Setembro de 2023 e assumiu os seus actuais comandos da BDF nessa altura. Serviu na operação humanitária liderada pelos EUA em 1993, conhecida como Restore Hope, na Somália, e serviu na Missão da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral em Moçambique, de Fevereiro a Novembro de 2022, como vice-comandante da força, comandante interino da força e chefe interino da missão. Barwabatsile falou à ADF na Cimeira das Forças Terrestres Africanas, realizada de 22 a 26 de Abril de 2024, em Livingstone, Zâmbia. A entrevista foi editada por questões de espaço e clareza.

ADF: Qual é a sua principal prioridade como comandante do Comando das Forças Terrestres? 

BARWABATSILE: Penso que o que é importante, antes de mais, é investir nos recursos humanos. O capital humano é a nossa principal capacidade. Em termos de educação e formação militar profissional, temos de investir nelas, desenvolver todas as competências necessárias que se assemelhem à capacidade das forças terrestres — especialistas, infantaria, blindados, artilharia, defesa aérea, e depois os especialistas como engenheiros, capacidades de reconhecimento. Temos de desenvolvê-los ao nível mais avançado para que possam trabalhar sintonia.

E, depois, desenvolver capacidades em termos de unidades prontas para o combate e equipá-las adequadamente, começando pelo soldado individual, especialmente na protecção individual da força, porque, como sabe, o ambiente operacional contemporâneo está infestado de meios letais, especialmente quando se fala de terrorismo. Precisamos de uma protecção das forças, tanto a nível individual como a nível das unidades. 

ADF: Que acções tomou até agora para concretizar essas prioridades? 

BARWABATSILE: Penso que posso dizer que, graças aos meus antecessores, eles já começaram a trabalhar em alguns destes domínios, cabendo-me agora a mim desenvolvê-los. Neste momento, estamos a trabalhar em termos de formação especializada, pelo que temos de nos basear nisso e, depois, avançar para a criação de equipas — equipas prontas para o combate, unidades prontas para o combate — que possam combater em conjunto de forma eficaz. 

ADF: Há alguns anos, como brigadeiro, supervisionou as operações de combate à caça furtiva no Botswana. Qual é o estado actual da caça furtiva e do crime contra a vida selvagem no Botswana e o que é que a BDF está a fazer para o combater? 

BARWABATSILE: Em todo o país, temos centros onde existem equipas de coordenação interagências que trabalham em conjunto, partilhando informações no mais curto espaço de tempo possível. E não o fizemos apenas dentro do nosso país; construímos também colaboração, cooperação e relações com os nossos Estados vizinhos, ao ponto de podermos partilhar informações com facilidade e no mais curto espaço de tempo possível. É um jogo de tempo quando se trata destas questões de caça furtiva. Se se souber atempadamente da intenção de deslocar-se para zonas específicas, pode-se intervir. E que estamos a receber, especialmente dos nossos países vizinhos, que enfrentam o mesmo desafio.

ADF: O senhor foi comandante-adjunto da Missão da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral em Moçambique, conhecida por SAMIM. O que é que aprendeu nessa função que o ajuda agora como comandante da BDF do Comando das Forças Terrestres? 

BARWABATSILE: Penso que, uma vez que se trata agora de questões operacionais, é bom que, ao assumir o Comando das Forças Terrestres, me torne também o comandante da Força Conjunta. E fui chefe de gabinete do comandante da Força Conjunta como brigadeiro. Estive envolvido na preparação inicial e na projecção de forças na SAMIM. O que era fundamental era a prontidão. O que todos concordamos é que é necessário mecanizar para garantir a protecção das forças no teatro de operações. Todas as forças que temos vindo a destacar, certificámo-nos de que se deslocam com veículos protegidos, e os veículos protegidos são fundamentais neste empreendimento.

Penso que agora, tendo estado no teatro de operações, tomei nota do facto de que a colaboração multinacional, a cooperação, mesmo antes de entrar no teatro de operações, é muito importante. Temos de encontrar formas e meios de treinar constantemente em exercícios, através da educação. Os nossos soldados, as nossas forças terrestres, devem trabalhar com outras forças terrestres para se prepararem para a defesa e segurança da nossa região. Penso que a outra questão a que também assistimos é a das nossas instituições de ensino militar profissional, como os colégios para o pessoal. Precisamos de aumentar em termos de intercâmbio de estudantes, precisamos de aumentar em termos de exercícios, exercícios conjuntos, porque quando falamos do colégio de pessoal, o oficial que sai desse colégio é o principal planeador. Quando se fala de majores, estes são os principais planeadores a nível das unidades de brigada, e vão definitivamente estar presentes no teatro de operações. Têm de estar preparados para este compromisso multinacional.

À medida que se avança, a diferença de tecnologia torna-se também evidente. Precisamos de tornar o teatro transparente em termos do que estamos a ver, a sentir. E precisamos de investir na capacidade de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR, na sigla inglesa). A ameaça que enfrentamos é esquiva, mas quando estão fora de contacto com as comunidades, devemos ser capazes de os detectar e de os atacar quando estão fora. E isso só pode ser feito com uma boa capacidade ISR e com o aproveitamento da tecnologia.

Desenvolver a capacidade de trabalhar no seio das comunidades em termos de cooperação civil-militar, desenvolver esse aspecto. Precisamos de trabalhar arduamente neste domínio para garantir que, quando formos enviados para operações, estejamos prontos para levar a cabo operações civis-militares. Dessa forma, poderão ver-nos como parceiros e até dar informações de boa vontade, sem terem de ser solicitadas, sobre o que está a acontecer na comunidade em termos de ameaças à segurança.

ADF: O Botswana tem sido uma nação em paz internamente e com os seus vizinhos desde há muitos anos. Que práticas ou filosofias permitiram que o Botswana se mantivesse em paz durante tanto tempo numa região frequentemente volátil?

BARWABATSILE: Penso que esta é uma questão política. Mas, como militares, temos de ser tão profissionais quanto possível na garantia da segurança, que é a nossa responsabilidade soberana e a nossa obrigação como instituição militar. A disciplina e o profissionalismo devem ser os princípios orientadores das nossas forças. Penso que a segurança é tão boa quanto o seu provedor.

ADF: Como comandante das forças terrestres da BDF, como avalia o nível de cooperação dos seus parceiros regionais? Até que ponto essa cooperação é essencial para a segurança regional? 

BARWABATSILE: Penso que o facto de terem concordado em assumir a missão [SAMIM] e o facto de a nação anfitriã ter concordado em aceitar a missão é revelador, por si só, da existência de cooperação. Infelizmente, não podemos contribuir na mesma medida, porque temos desafios diferentes. Um ponto a salientar é que entrámos nesta missão sob a sombra da COVID-19, que atingiu duramente as nossas economias, e qualquer contribuição para mim é suficiente. Há países que contribuíram com forças. Há quem tenha contribuído com bens. Há aqueles que contribuíram apenas com oficiais de Estado-maior, não com forças permanentes ou tropas formadas, e há aqueles que contribuíram com ajuda de informações, e aqueles que contribuíram moralmente. Penso que todos eles contribuíram. Se olharmos para o número de jogadores, são mais de 50% dos membros. Para mim, isso é um sucesso para uma primeira missão do género.

ADF: Vivemos num mundo em constante mudança a nível tecnológico. Como é que a BDF está a aproveitar a tecnologia militar na sua formação e nos seus destacamentos? 

BARWABATSILE: Penso que estamos a trabalhar nesse sentido. O nosso objectivo é ter uma força-tarefa pequena, mas ágil e eficaz, mas isso só pode ser conseguido através do aproveitamento da tecnologia. Não há outra forma de o fazer, e temos de continuar a avançar nessa direcção. Na operação actual a que nos referimos, estávamos sobretudo, embora tivéssemos as tropas de combate, tínhamos também a capacidade ISR, que era um facilitador e um multiplicador de forças, porque nos estava a dar as informações necessárias e o reconhecimento necessário, a detecção necessária, tudo o que precisávamos. Estas são algumas das áreas que tentámos aproveitar na tecnologia, e penso que continuaremos a fazê-lo, especialmente na área dos drones/VANT. 

ADF: Em que medida as forças terrestres da BDF estão a utilizar drones e se têm sido bem-sucedidas? 

BARWABATSILE: Estamos a utilizar os drones nas responsabilidades ISR. Nos casos em que os utilizámos, os resultados foram positivos. Mas precisamos de desenvolver mais essa capacidade. É muito limitada. Penso que o teatro moçambicano de Cabo Delgado demonstrou a necessidade disso e, para nós, anteriormente, até pela nossa história em termos de luta contra a caça furtiva, demonstrou a necessidade de ter essas coisas. Não é possível ter tropas em todo o lado, mas se tivermos tecnologia, esta pode colmatar essas lacunas.

ADF: O que pensa do futuro das forças terrestres da BDF? O que vê nos próximos anos para a sua força de trabalho? 

BARWABATSILE: As brigadas são fundamentais ou a base da força terrestre. E é dos que já estão empenhados que precisamos para os cristalizar e equipar. Não podemos equipá-los totalmente, mas devemos equipá-los ao nível das suas capacidades, e nós somos capazes de gerar capacidades que podem ser necessárias em empresas nacionais ou multinacionais. Devemos preparar-nos para isso. 

ADF: Há alguma coisa que gostaria de acrescentar? 

BARWABATSILE: Penso que o que posso acrescentar é apenas a necessidade de garantir que temos profissionalismo em todas estas esferas, em todas estas esferas no seio da força terrestre e de assegurar a protecção da força. A protecção das forças é crucial, porque, olhando para a experiência da SAMIM, se não fosse a protecção das forças em termos do equipamento que damos às nossas tropas, poderíamos ter perdido mais do que perdemos. Como havia protecção de forças, conseguimos salvar vidas.